«Ньюпорт Каунти» подходит к этому поединку в роли явного фаворита, и причин для этого куда больше, чем просто привычное преимущество своего поля. Команда Грэм Кауча переживает второе дыхание: после новогодней паузы «экспеллеры» выдали серию из трёх побед кряду, причём две из них были добыты именно на «Родни Парад». В этих матчах сине-белые забили семь мячей, пропустив лишь один — цифры говорят сами за себя.
Что касается «Аккрингтон Стэнли», то гости прибывают в Уэльс в куда менее радужном настроении. Команда Джона Доулера потерпела три поражения в последних четырёх турах Лиги 2, а в двух последних выездных матчах вообще не смогла распечатать ворота соперника. Проблемы «красных» усугубляются кадровыми потерями: травмирован основной форвард Саймон Моллоу, дисквалифицирован опорный полузащитник Себ Асторга. Без них атакующий потенциал гостей заметно бледнеет.
История личных встреч также играет на руку хозяевам. В четырёх последних очных матчах на поле «Ньюпорта» «Аккрингтон» ни разу не уезжал домой с очками: три победы хозяев и одна ничья. Причём во всех этих играх «экспеллеры» забивали минимум дважды, демонстрируя устойчивый паттерн успеха именно на своём стадионе.
Тактически команды выглядят как разные эпохи футбола. «Ньюпорт» предпочитает агрессивный прессинг с высокой линией обороны и активным фланговым продвижением. Ключевую роль в этой схеме играют крайние защитники Хэйни и Льюис, которые постоянно подключаются к атакам, создавая численное преимущество на флангах. В центре поля бриллиантом выглядит Кайле МакКалахан — именно он в последних матчах отдавал голевые передачи и сам отличался.
«Аккрингтон», напротив, строит игру через глубокую оборону и контратаки. Однако без Моллоу, который в этом сезоне забил 40% всех голов команды, эта модель теряет свою остроту. В последних матчах гости вынуждены были делать ставку на молодого форварда Дилана Морриса, но его дебют в основе пока выглядит скорее экспериментом, чем решением проблемы.
Дополнительным фактором становится погода. В Уэльсе ожидается дождливый вечер, что традиционно затрудняет игру команд, предпочитающих короткие передачи и контроль мяча. «Ньюпорт» же чувствует себя в таких условиях как рыба в воде — их физическая игра и стандарты становятся ещё более эффективными. В последнем домашнем матче против «Карлайла» именно после подачи углового был забит решающий гол.
Мотивация также на стороне хозяев. «Ньюпорт» находится в зоне плей-офф и каждое очко сейчас на вес золота. Команда Кауча понимает, что победа над «Аккрингтоном» позволит им закрепиться в топ-7 и создать задел перед сложными выездными матчами. Гости же, находясь в нижней части таблицы, в первую очередь думают о выживании, и психологически уже могут быть готовы к поражению.
В итоге складывается картина, в которой «Ньюпорт» имеет преимущество буквально по всем фронтам: форма, состав, тактика, история, погода и мотивация. «Аккрингтон» приезжает в Уэльс обескровленным и деморализованным, а потому шансов на положительный результат у них минимум. Ожидаю уверенной победы хозяев, которая может быть оформлена уже к 70-й минуте.
