Кубковые матчи между клубами из нижней половины таблицы часто превращаются в битву за престиж, но даже здесь есть фаворит. «Вараждин» в текущем сезоне превратил свой стадион в крепость: 11 побед в 14 домашних матчах, причём в восьми случаях не пропускал в первом тайме. «Горица» же в гостях выиграла лишь дважды за весь сезон, забив в среднем 0,7 гола за выездной матч.
История личных встреч на поле «Вараждина» также однозначна: четыре последних матча — четыре победы хозяев с общим счётом 7:1. Особенно показателен прошлогодний кубковый матч, когда «Вараждин» победил 2:0, несмотря на то, что в чемпионате команды шли рядом. Психологическое преимущество на стороне хозяев, которые чувствуют себя на своём поле безупречно.
Текущая форма подтверждает разрыв. «Вараждин» выиграл четыре из пяти последних матчей, пропустив всего один гол. Команда играет компактно в 4-4-2, где два форварда постоянно прессингуют центральных защитников соперника. «Горица» же в последних пяти играх забила только два гола, причём оба — со стандартов. В открытой игре гости выглядят беззубо.
Кадровые потери также усугубляют положение «Горицы». Травмирован основной бомбардир Крстанович, а дисквалификация лишила команду левого защитника Шимунача, который был ключевым в переходе из обороны в атаку. Без них схема 3-5-2 теряет ширину и угрозу на флангах, а «Вараждин» как раз использует активные подключения крайних защитников.
Тактически матч складывается в пользу хозяев. «Вараждин» будет контролировать мяч, используя короткие передачи в центре поля, а «Горица» вынуждена будет отсиживаться в обороне и надеяться на редкие контратаки. Но без Крстановича гости теряют 60% своих головевых моментов, и даже выход к воротам не гарантирует реализации.
Мотивация также на стороне «Вараждина». Команда идёт в середине таблицы и видит в кубке шанс попасть в еврокубки, тогда как «Горица» борется за выживание и может сосредоточиться на чемпионате. В таком контексте даже ничья выглядит маловероятной: «Вараждин» просто не может позволить себе осечку на своём поле.
