Кубок Хорватии в последние годы превратился для «Локомотивы» в трамплин для еврокубковой мотивации. Команда из Загреба регулярно доходит как минимум до полуфинала, а мелкие клубы вроде «Славена» становятся лишь этапом на этом пути. Статистика личных встреч на поле «Славена» внушает: последние четыре очных матча в Копривнице завершались викторией «железнодорожников», причём разница мячей за этот отрезок — 11:2. Даже когда «Славен» выдавал неплохие отрезки в чемпионате, кубковые баталии с «Локо» оборачивались провалом.
Текущая форма подтверждает разницу классов. «Славен» в последних шести официальных матчах набрал лишь одно очко, пропуская в среднем по два гола за игру. Проблемы в обороне усугубляются травмой основного центрбека Мариновича и дисквалификацией опорника Шабана. Без них схема 4-2-3-1 теряет стабильность в зоне перед защитой, а «Локомотива» умеет наказывать за подобные дыры быстрыми вертикальными проходами.
Гости, напротив, приезжают в отличном тонусе. Серия из пяти побед подряд во всех турнирах включала матчи с «Хайдуком» и «Осиеком», где «Локо» демонстрировала прессинг высокого темпа и эффективные стандарты. Команда Ивице Крстановича забивает в среднем 2,3 гола за матч на протяжении последних десяти встреч, причём 40% голов приходится на первые 20 минут — «Славен» традиционно стартует вяло, пропустив в первом тайме в четырёх из пяти последних домашних игр.
Тактически матч складывается в пользу «Локомотивы». Хозяева попытаются играть от обороны плотным 4-5-1, но отсутствие Шабана лишает их главного диспетчера в переходе из обороны в атаку. Гости будут использовать фланговые перегрузки с активными атаками правого защитника Мелнарака, который в последних матчах оформил три голевых передачи. Левый фланг «Славена» без Мариновича выглядит особенно уязвимым.
Мотивация также на стороне гранда. «Локомотива» идёт третьей в чемпионате и видит в кубке прямой путь в Лигу конференций, тогда как «Славен» борется за выживание и вполне может сосредоточиться на чемпионате. Слухи о возможной ротации в составе хозяев лишь усиливают ощущение, что они мыслят о более важных матчах. В таком контексте даже кубковая «магия» вряд ли спасёт «Славен» от закономерного исхода.
Учитывая стиль «Локомотивы» рано забивать и контролировать темп, а также оборонительные проблемы хозяев, гости должны решить вопрос о победителе ещё до перерыва. Вероятность сенсации крайне низка: класс, форма и турнирная значимость говорят только о победе «Локомотивы».
