«Ньюпорт Каунти» в этом сезоне превратился в команду, которая не может найти свою игру. Подопечные Нельсона Жардима проиграли четыре из последних пяти матчей, пропустив 11 мячей. Особенно пугает оборона: в трёх последних играх «грабаты» пропускали первыми и не находил способа вернуться в игру. Весной, когда каждое очко на вес золота, такая статистика становится приговором.
«Колчестер Юнайтед» же, напротив, превратил выездные страдания в выездные триумфы. С марта прошлого года «U’s» потерпели всего одно поражение на чужих полях, причём случилось оно в Кубке. В чемпионате же подопечные Бен Гаррета набирают в гостях больше, чем дома: компактная 4-3-3 позволяет быстро переходить из обороны в атаку, а Сэмсон Товиде, вышедший на пик формы, превращает даже полу-моменты в голевые. В последних трёх турах «Колчестер» забил восемь мячей, причём шесть из них пришлись на вторые таймы — когда соперники открывались в поисках спасения.
История очных встреч на «Родни Парад» также говорит в пользу гостей: в трёх последних матчах «Колчестер» не проигрывал, дважды оставляя «Ньюпорт» без голов. Стилистически «U’s» удобны «грабатам»: высокий прессинг хозяев разбивается о быстрый выход крыльев «Колчестера», а центральные защитники «Ньюпорта» не выигрывают единоборства у Товиде, который в этом сезоне превратился в настоящего хищника штрафной.
Травмы добавляют масла в огонь: у «Ньюпорта» под вопросом появление главного бомбардира, который забил половину всех голов команды в этом сезоне. У «Колчестера» же лазарет пуст, и Гарретт может выставить оптимальный состав, включая свежего Ноа Чилверса, который в последних матчах выходил на замену и решал исход за 15 минут.
Турнирный контекст также играет на руку гостям: «Колчестер» понимает, что победа может поднять их в зону плей-офф, тогда как «Ньюпорт» рискует окончательно отпустить спасение. На «Родни Парад» будет полный аншлаг, но энергетика трибун не спасёт хозяев от поражения. Всё складывается так, что «U’s» заберут три очка и продолжат свой выездной марш к мечте о Лиге 1.
