История очных встреч между «Ньюкаслом» и «Карабахом» в еврокубках отсутствует, но если взять последние выступления английских клубов против азербайджанских, то картина ясна: дома англичане редко теряют очки. «Ньюкасл» в текущем сезоне превратил «Сент-Джеймс Парк» в крепость: 9 побед в 10 матчах при разнице мячей 24:6. Особенно впечатляет тот факт, что в восьми из этих игр «сороки» забивали минимум дважды.
Текущая форма подчёркивает разницу в уровне. «Ньюкасл» выиграл 10 из 11 последних матчей во всех турнирах и пропускал в среднем 0,6 гола за игру. Команда Эдди Хау демонстрирует фантастическую стабильность: за последний месяц лишь «Манчестер Сити» сумел забить им дважды. Особенно впечатляет игра в атаке — 2,4 гола за матч в среднем.
«Карабах» же выглядит уставшим после плотного графика в Премьер-лиге Азербайджана. В последних пяти матчах азербайджанцы пропускали в среднем 1,7 гола за игру, а в гостях вообще не выигрывали три матча подряд. Потери состава также бьют по обороне: без травмированного лидера обороны центральная пара выглядит неустойчиво, а фланги регулярно проваливаются при отборе.
Стилистически матч складывается идеально для «Ньюкасла». «Сороки» играют высоким прессингом и быстро переводят игру из обороны в атаку, а «Карабах» привык контролировать мяч и страдает при потере. В средней линии преимущество также на стороне хозяев: Гилмор и Лонгстафф создают численное большинство в центре, что позволяет разрывать оборону гостей диагональными передачами.
Тренерский фактор может стать решающим. Хау известен тем, что умеет готовить команду к еврокубковым матчам: его схемы заставляют соперника играть в непривычном ритме. Тренерский штаб «Карабаха» же в последние недели перебирает схемы, но пока безуспешно: лишь одно из пяти новых сочетаний демонстрирует положительный показатель полезности.
Всё это приводит к выводу, что «Ньюкасл» имеет больше шансов на победу. Уровень реализации, структура игры и общая уверенность в своих действиях должны привести хозяев к уверенному успеху. «Карабах» может навязать борьбу лишь в случае чудесной игры вратаря и одновременного провала реализации у соперника, но вероятность такого сценария крайне низка.
