Теннесси в конце января становится местом сбора для многих клубов MLS, и «Нэшвилл» не исключение. Команда Гэри Смита провела уже три недели интенсивной подготовки, включая спарринги с колледжами и мексиканскими клубами. Результаты впечатляют – четыре победы в пяти матчах при разнице мячей 12-3. Основной состав практически полностью в сборе, включая новых легионеров из Аргентины и Норвегии.
«Бирмингем Легион» приезжает в Нэшвилл с опозданием на неделю – у клуба были проблемы с визами для двух новичков из Африки. Команда USL только начинает подготовку к сезону, который стартует только в марте. В первых двух контрольных матчах «легионеры» показали слабую физическую готовность – проиграли оба матча с общим счетом 1-6.
История встреч между этими клубами коротка, но красноречива. В двух предыдущих товарищеских матчах «Нэшвилл» одержал уверенные победы 3-0 и 4-1. Причем во втором матче хозяева выпускали дубль, но все равно доминировали на поле.
Тактическая разница между командами ощущается уже в первые минуты матча. «Нэшвилл» играет в высокий прессинг с плотностью, недоступной для клубов USL. Гости привыкли к более медленному темпу второго дивизиона и явно испытывают трудности против более техничных и физически подготовленных игроков MLS.
Кадровая ситуация у хозяев идеальна – все основные игроки здоровы, включено три новичка, которые уже показали себя в тренировочных матчах. У гостей проблемы больше – травмирован основной вратарь, два защитника только вернулись из отпуска и не готовы играть 90 минут.
Особенно впечатляет атмосфера в стане «Нэшвилла». Клуб только что открыл новый тренировочный центр за 35 миллионов долларов, игроки мотивированы показать себя перед стартом сезона. Тренерский штаб использует этот матч для отработки стандартных положений и взаимодействия новых игроков с основой.
«Бирмингем Легион» приедет в Нэшвилл скорее для опыта, чем для результата. Главный тренер прямо заявил, что основная цель – проверить молодых игроков и дать игровое время тем, кто мало играл в прошлом сезоне. Это делает шансы гостей на положительный результат еще меньше.
Погодные условия также играют на руку хозяевам – холодная погода Теннесси ближе к климату, к которому привыкли игроки MLS. Гости из Алабамы явно испытывают дискомфорт от температуры около 5°C и ветра 15 км/ч.
Все факторы – разница в классе, физическая готовность, мотивация, кадровая ситуация и даже погода – указывают на уверенную победу «Нэшвилла». Гости могут рассчитывать разве что на гол престижа, но даже это будет достижением для команды, только начинающей подготовку к сезону.
