Те, кто следил за групповым этапом, помнят: Наполи забивал в каждом матче, а дома и вовсе выглядел машиной для разборки соперников. Трибуны Сан-Паоло превращают даже обычный матч Серии А в вулкан эмоций, а уж Лига чемпионов — тем более. В текущем сезоне клуб из Неаполя выиграл пять из шести домашних игр в турнире, пропуская редко и неохотно. Команда Гарсии сбалансирована: центр поля с Лоботкой и Анджусой отнимает мяч, Кварацхелия и Политано разрывают фланги, а Осимен в центре атаки превращает даже полумоменты в угловые.
Chelsea прилетает в Италию без Колвилла, Фофаны и Рисса Джеймса — тройца, на которую Почеттино строил всю оборонительную архитектуру. В Лондоне говорят о «ротации», но факт остаётся фактом: правый фланг оголён, а центр обороны выглядит шатким. В последних четырёх выездных матчах АПЛ «синие» пропускали минимум дважды, и это при том, что в Англии соперники редко играют так агрессивно, как это делают итальянские клубы в еврокубках.
Личные встречи последних лет склоняются в сторону Наполи: в семи последних очных матчах итальянцы побеждали четырежды, включая громкий разгром 4:1 на «Стэмфорд Бридж» в групповом этапе двухлетней давности. Тогда Осимен оформил дубль, а Кварацхелия сделал хет-трик по системе «гол+пас». Психологическое преимущество на стороне хозяев: они уверены, что могут переиграть англичан снова, а гости в подсознании ждут подвоха.
Тактически матч обещает стать противостоянием прессинга против позиционной атаки. Наполи выходит из обороны короткими передачами, затем резко ускоряется через фланги. Chelsea предпочитает контроль мяча, но без Джеймса практически лишён вертикали по правому краю. Палмер и Стерлинг будут вынуждены смещаться в центр, освобождая зону для Политано. В центре Лоботка против Энзо Фернандес — спор, который может решить исход всей встречи. Если аргентинец не сможет выиграть единоборства, то вся схема Почеттино рассыплется.
Кадровые потери «аристократов» не ограничиваются обороной. В атаке Джексон только набирает форму после травмы, а Нкунку ещё не адаптировался к ритму АПЛ. В итоге основная надежда на гол — это Стерлинг в индивидуальных проходах. Наполи же может выпустить свежего Распадори на последние 25 минут, когда силы у гостей начнут заканчиваться. Именно во вторых таймах итальянцы забивают больше всего: в семи последних домашних матчах 60% голов пришлось на интервал 60-80 минут.
Мотивация сторон тоже разная. Для Наполи это шанс реабилитироваться за провал в прошлом сезоне, когда команда вылетела уже в 1/8 финала. Президент Де Лаурентис обещал премиальные за выход в четвертьфинал, а болельщики готовы превратить стадион в котёл. Chelsea в Лиге чемпионов выступает второй год подряд и пока не выглядит командой, способной побороться за трофей. Психологически лондонцы ещё не пережили кризис, а поездка в Неаполь может усугубить внутренние проблемы.
Учитывая все факторы — домашний стадион, кадровые потери гостей, исторические преимущества и текущую форму — Наполи выглядит фаворитом. Chelsea способен навязать борьбу, но для победы нужно идеальное исполнение, которое в условиях Сан-Паоло встречается редко. Ожидаю, что итальянцы заберут три очка и сделают заявку на выход в следующий раунд.
