Мухаррак и Аль-Ахли — это история противостояния двух грандов бахрейнского футбола. Но в последние годы Мухаррак выглядит гораздо увереннее, особенно на своём поле. В пяти последних очных встречах хозяева не проигрывали, а в трёх случаях побеждали с разницей минимум в два мяча.
Нынешний сезон складывается для Мухаррака как один из лучших за последнее десятилетие. Команда бразильского тренера Рикардо Са Пинту демонстрирует зрелый футбол с акцентом на контроль мяча и плавные позиционные атаки. В семи последних матчах «Мухаррак» потерпел лишь одно поражение — от лидера чемпионата «Аль-Рифа», да и то по ходу игры выглядел не хуже соперника. В домашних матчах бахрейнцы пропустили всего два мяча за восемь туров, при этом сами забили 19 — лучший показатель лиги.
Аль-Ахли, напротив, переживает кризис идентичности. После отставки тренера Хосе Гомеса команда до сих пор ищет свою игру. В гостях «Ахли» не побеждает с ноября прошлого года, а в четырёх последних выездных матчах пропустил 10 голов. Основной проблемой остаётся оборона: центральные защитники теряют позицию при стандартных положениях, а фланги регулярно проваливаются при быстрых отрывах соперника.
Стилистически команды подходят друг другу как раз наоборот. Мухаррак любит играть через центр, используя короткие передачи и обостряющие диагонали на бразильского легионера Кайо Лукаса. Аль-Ахли же строит игру на длинных забросах на форварда Али Мадана, но в матчах против организованных оборон этот план редко срабатывает. В прошлом круге Мухаррак уже побеждал в Манаме со счётом 2:0, полностью контролируя игру.
Травмированных в стане хозяев минимум — под вопросом лишь опорный полузащитник Абдулвахаб Малалла, но его заменит опытный Джасим Шаабан. У гостей дисквалификация левого защитника Хасана Аль-Хайями усиливает проблемы на фланге, где и без того не хватает скорости. В атмосферу добавляет и то, что матч пройдёт при полном аншлаге — билеты распроданы за неделю, а фанаты Мухаррака готовят специальную поддержку в честь 90-летия клуба.
Учитывая текущую форму, мотивацию и исторические предпосылки, Мухаррак выглядит безальтернативным фаворитом. Аль-Ахли может попытаться навязать борьбу в первом тайме, но по мере роста давления класс и организация хозяев должны сказаться. Ожидаю уверенной победи бахрейнского гранда при поддержке родных трибун.
