Когда «Миддлсбро» принимает «Норвич Сити», статистики обычно прячут свои блокноты: здесь редко когда удаётся предсказать, сколько голов будет забито, но почти всегда понятно, что мячей будет много. В последних пяти очных матчах между этими клубами было забито 18 голов, и ни одна встреча не закончилась с тоталом меньше трёх. Причина проста: обе команды играют в агрессивный прессинг, много теряют мячи в центре поля и быстро переходят в атаку, оставляя позади огромные свободные зоны.
«Миддлсбро» в этом сезоне стал одной из самых результативных команд Чемпионшипа на своём поле. В среднем за домашний матч они забивают 1,9 гола, но пропускают 1,6. Такой разброс говорит о том, что «Боро» готовы идти вперёд любыми силами, даже если за спиной образуется пустота. Особенно опасен форвард Чидози Огбене, который в последних пяти матчах отметился четырьмя голами и двумя голевыми передачами. Его партнёр по атаке, Мэтью Крукс, добавляет скорости на флангах, постоянно обостряя игру.
«Норвич» же в гостях играет ещё более открыто. Команда Йохана Ван дер Брука не знает, что такое «приехать и закрыться». В восьми из десяти последних выездных матчей «канарейки» забивали минимум один мяч, но пропускали не менее двух. Их главная проблема — высокая линия обороны, которая регулярно ловит контратаки. Против «Миддлсбро», где Огбене и Крукс постоянно ищут пространство за спинами защитников, это может обернуться катастрофой.
Тактически оба тренера выбирают схемы с тремя центральными защитниками, но используют их по-разному. «Миддлсбро» играет 3-4-2-1, где атакующие полузащитники часто оказываются между линиями обороны соперника. «Норвич» же использует 4-3-3, но фланговые полузащитники у них подключаются к атаке так высоко, что при потере мяча остаются только три центральных защитника против двух форвардов соперника. Это создаёт огромные зоны для контратак, особенно когда «Боро» быстро выводят мяч из обороны.
История личных встреч на «Риверсайд Стэдиум» также говорит в пользу результативности. В пяти последних матчах здесь было забито 16 голов, причём три из них завершились со счётом 3:2 или 4:2. Местные болельщики привыкли к тому, что их команда забивает первой, но затем позволяет сопернику вернуться в игру. В январе, когда поле становится тяжёлым, а защитники устают быстрее, такие сценарии случаются особенно часто.
Кроме того, обе команды имеют проблемы с дисциплиной. «Миддлсбро» в среднем получает 2,3 жёлтых карточки за матч, а «Норвич» — 2,2. Это приводит к большому количеству стандартов, особенно в середине второго тайма, когда игроки начинают фолить в отчаянной попытке остановить контратаку. У «Боро» есть высокие защитники, которые хорошо играют на втором этаже, а у «канареек» — точные подающие полузащитники. Всё это создаёт предпосылки для голов после угловых и штрафных.
Мотивация также играет свою роль. «Миддлсбро» находится в верхней части таблицы и каждый матч воспринимает как финал. «Норвич» же идёт в середине таблицы, но команда Ван дер Брука привыкла играть в атакующий футбол независимо от турнирного положения. В таких условиях никто не собирается закрываться, и обе стороны будут стремиться забить как можно больше.
Учитывая стили обеих команд, их проблемы в обороне и историю очных встреч, матч обещает быть результативным. Ожидается, что «Миддлсбро» и «Норвич» обменяются голами, а игра завершится с тоталом больше трёх мячей. Вероятность такого сценария выглядит высокой, особенно если учесть январскую усталость и желание обеих сторон атаковать до последней минуты.
