Иногда футбол устраивает метафоры прямо на наших глазах. Мамелоди Сандаунс U23 — это клуб, который выиграл всё, что можно, и теперь пытается понять, как жить дальше, а АмаЗулу U23 — это команда, которая вернулась в элиту и готова «укусить» гранда. В субботу утром они встретятся в Претории, и если кто-то думает, что это будет очередная «победа гранда», он глубоко ошибается: АмаЗулу приехала в статусе чемпиона, но в роли аутсайдера.
Начнём с главного. Сандаунс сохранили тренера, который сделал из них машину для титулов. Риалдо Круз остался ради «проекта Сандаунс-2.0» и в межсезонье потратил 5 миллионов долларов на двух бразильцев — форварда Жуниора и правого защитника Карлоса. Они забили восемь голов в пяти товарищеских матчах и сделали четыре голевых передачи. Главное усиление — не голы, а скорость: Жуниор разгоняется до 34 км/ч, а Карлос делает 70 спринтов за игру. Именно эти двое разорвали АмаЗулу в последнем спарринге, выигранном 3-1.
АмаЗулу, наоборот, потеряла тренера, который сделал из них машину для титулов. Бенни Макарти ушёл в Европу, а новый наставник — 38-летний Такаси Наканishi — до этого работал только с U-21. Он сохранил 3-4-3, но заменил «стержень» схемы — опорника Такаси Мураками — на 19-летнего Юки Танаку, который в прошлом сезоне играл в K3. Результат: в товарищеских матчах АмаЗулу пропускала в среднем 1.8 гола за игру, а их прежний баланс владения мячом (62 %) упал до 54 %. Более того, ушли два лидера обороны — Мураками и Сато, — и теперь в центре играет дуэт, который раньше видели друг друга только в тренажёрке.
История личных встреч — это маленькая сага о том, как «малыш» становится большим. Первые четыре матча Сандаунс выигрывали уверенно, но потом АмаЗулу взяла своё: три победы в последних пяти встречах, включая кубковый матч 2024 года, где АмаЗулу выиграла 4-2, забив три мяча после контратак. Главный герой тех матчей — полузащитник Такuya Эндо — до сих пор играет и стал капитаном. Он знает, как «читать» пас Танаки, который делает 60 % передач вперёд, — именно Эндо перехватил мяч трижды в том кубковом матче.
Тактическое столкновение будет напоминать бокс, где один боец ещё не разогрелся, а второй уже на ринге. Сандаунс будет играть в 4-2-3-1 с двумя опорниками, которые никогда не поднимаются выше центра поля. Это значит, что АмаЗулу не сможет использовать свою любимую «фальшивую девятку» — зона между линиями будет закрыта. С другой стороны, Сандаунс будет атаковать флангами, где у АмаЗулу теперь играют 18-летний Сато и 33-летний Сато, который за последний год потерял 3 км/ч. Именно туда Жуниор и Карлос забили шесть голов в предсезонке.
Физические кондиции также говорят за хозяев. Сандаунс провели 40 тренировочных дней, из которых 30 % — специально на контратаки. АмаЗулу же уделила 60 % времени восстановлению после Азиатской Лиги Чемпионов, где они дошли до полуфинала. В итоге у гостей будет меньше свежести во втором тайме, а у хозяев — готовность «дожать». Судья матча — 36-летний Такаси Наканishi, который в прошлом сезоне показывал среднее 2.8 желтых карточки и разрешает жёсткий прессинг. Его стиль способствует команде, которая быстрее вступает в отбор, — а это Сандаунс.
Конечно, можно придумать сценарий, в котором АмаЗулу забьёт рано и затем удержит счёт, но для этого нужно уметь «закрывать» игру. АмаЗулу в прошлом сезоне выиграла только три матча, в которых вела после 30-й минуты. Их новая оборона пока не научилась играть на ноль: в последних восьми официальных матчах они пропускали минимум один мяч. С другой стороне, Сандаунс проиграли только один раз в последних 15 играх — и той же АмаЗулу, но в составе были Мураками и Сато.
Итоговый вывод: матч получится результативным с обеих сторон не потому, что кто-то «слабый», а потому что оба соперника сильны в атаке и слабы в обороне, плюс турнирный контекст первого тура не заставляет рисковать очками. Скорее всего, мы увидим обмен голами уже в первом тайме, а во втором — кто-то добьёт. Уверенность в том, что обе команды забьют, высока: это не просто статистика, это философия двух клубов, которые вернулись в элиту не для того, чтобы считать очки, а чтобы забивать.
