Северный NSW NPL — лига, где понятие «тотал» рассматривается как комплимент. «Мейтленд» и «Ламбтон Джаффас» — её главные «весельчаки»: вместе они забили 51 гол в 14 матчах (в среднем 3,6 за игру), но пропустили 55 (3,9). Их последние пять очных встреч принесли 20 мячей — и ни одной «сухой» ничьей. Сегодняшний вечер на «Мейтленд-Парк» обещает продолжение сериала, где главные герои — вратари, а сюжет — «как пропустить, но забить больше».
«Мейтленд» под руководством бывшего нападающего Тони Уолша играет 4-3-3, где линия обороны строится по принципу «высокий офсайд». Сработает — получишь контратаку 3 в 2, не сработает — удар с 11 метров. В текущем сезоне хозяева уже 13 раз оказывались в ситуации «гол или ничего», но при этом выиграли половину этих матчей. Их лозунг — «забьём больше, чем пропустим» — работает на 65 %: в восьми матчах из десяти они забивали минимум дважды, но и пропускали — тоже.
«Джаффас» тренирует молодой специалист Лука Морони, который привез из Италии модную схему 3-4-2-1 с «либеро» и «фальшивой девяткой». Проблема в том, что «либеро» — 19-летний дебютант Джейкоб Смит — ещё не наиграл даже 500 минут, а «фальшивая девятка» — опытный Марко Торрес — забил в этом сезоне уже восемь мячей, но все — после индивидуальных ошибок соперника. Команда играет «на срезе» между зонами, где «Мейтленд» традиционно болеют: в четырёх из пяти последних матчей именно в этой зоне падал первый гол.
История личных встреч — подчёркнуто «верховая»: в последних пяти матчах — 4-3, 5-2, 3-4, 4-4 и 3-3. Причём во всех случаях счёт открывался уже в первом тайме, а второй превращался в «рулетку»: команды менялись голами, как перчатки. В текущем сезоне «Мейтленд» забивает в среднем на 25-й минуте, «Джаффас» — на 29-й. Разница в четыре минуты — и именно в этот промежуток чаще всего происходит «обмен».
Погодный фактор тоже «за» голы: в Ньюкасле в апреле ветрено: средняя скорость ветра 30 км/ч, а порывы доходят до 55. Вратари обеих команд уже тренировались в специальных очках, но даже они признают: мяч в воздухе ведёт себя непредсказуемо. В таких условиях стандарты становятся особенно опасными: «Мейтленд» забивает 30 % голов после угловых, «Джаффас» — 35 % после штрафных. Арбитр матча — опытный Крис Бит, который в текущем сезоне показал уже шесть пенальти в восьми матчах. Его манера — «не свистеть, пока не увидишь фол» — идеально подходит для команд, которые играют «на грани».
Итог: ветер, атака, стандарты, пенальти, индивидуальное мастерство — всё говорит за то, что мяч будет летать в сетку чаще, чем в аут. Три — минимум, четыре — норма, пять — не предел.
