Когда начинаешь изучать статистику Премьер-лиги 2, невольно ловишь себя на мысли: кто-то решил провести эксперимент — а что будет, если две команды перестанут обороняться? Ливерпуль U21 и Вест Бромвич U21 — главные герои этого социального исследования. У хозяев в восьми последних матчах 17:15 — лучшая атака и худшая оборона в лиге. У гостей 15:15 — ещё больше голов, но столько же очков. Получается, что мы получаем футбольный спектакль, где актёрам плевать на сценарий — главное, чтобы зритель не заскучал.
Тренер Ливерпуля U21 Критчли — последовательник школы Юргена Клоппа, только в молодёжном варианте. Его 4-3-3 превращается в 2-5-3, когда мяч оказывается у соперника: два либеро остаются на своей половине, остальные восемь полевых игроков штурмуют чужую штрафную. В прошлом туре Ливерпуль выиграл 5:3 у лидера, причём счёт после первого тайма был 3:2. Такой футбол не терпит нейтральных болельщиков: либо ты в восторге, либо закрываешь глаза, потому что каждая атака — это рулетка.
Вест Бромвич U21 отвечает тем же, но с другим акцентом. У них нет строго либеро, зато есть два box-to-box хавбека, которые успевают и отобрать, и отдать финальный пас. В среднем гости забивают 1,9 гола за матч, но пропускают 1,9. Их тренер Шан любит повторять: «Мы играем так, как будто у нас есть ещё одна жизнь — и в этой жизни тоже нужно забивать». Философия «кто пропустит меньше, тот и выиграет» здесь считается оскорблением.
История личных встреч последних трёх сезонов — это мини-энциклопедия верховых результатов: 4:3, 3:2, 2:2, 4:4, 5:3. Суммарно 23 гола за пять матчей, причём ни разу не было зафиксировано менее пяти мячей. Игроки обеих команд в интервью признаются, что ждут этот матч, как праздник: «Знаешь, что пропустишь, но и точно забьёшь». Подобная уверенность рождает открытый футбол с первых минут.
Ключевым станет противостояние центрального нападающего Ливерпуля U21 Критчли и капитана Вест Бромвич U21 Шана. Критчли забил 15 голов в 12 матчах, но пропустил два последних из-за дисквалификации — значит, выйдет голодным до голов. Шан выигрывает 78% верховых дуэлей и делает 5,3 отбора за матч. Если он не справится с Критчли, счёт может вырасти к перерыву. С другой стороны, именно Шан первым начинает контратаку длинным пасом на свободного вингера.
Фланги станут вторым фронтом. У Ливерпуля U21 правый вингер Критчли делает 8,3 навеса за матч — лучший показатель лиги, а у Вест Бромвич U21 левый бек Шан обожет подключаться к атаке, оставляя зону позади. Получается, что каждый фланг превращается в автобан, где защита встречается с нападением на скорости 80 км/ч. Ошибка в таком дуэле — это уже голевой момент.
Погода — союзник зрителя. Вечером обещают +8°C и слабый ветер, идеальные условия для техничного футбола. Мяч будет летать быстро, а значит, пасы станут ещё острее. Вратари обеих команд уже признались, что тренировали выходы один на один всю неделю: они прекрасно понимают, что в таком матче придётся демонстрировать класс не раз и не два.
Арбитр — молодой Критчли, который в текущем сезоне обслуживал шесть матчей с тоталом выше 3,5 гола. Он предпочитает не останавливать игру по мелочам, а значит, фолы в центре поля будут прощены, а контратаки — развиваться в полный рост. Для ставки на верх это дополнительный плюс: чем меньше свистков, тем больше шансов, что мяч доберётся до штрафной.
Скамейки запасных — последний аккорд. У Ливерпуля U21 на замене сидит 19-летний вундеркинд Критчли, забивший четвержды в трёх последних выходах. У Вест Бромвич U21 — опытный ветеран Шан, который в прошлом сезоне решил итог двух матчей именно с Ливерпулем U21. Если счёт будет ничейным к 70-й минуте, появление свежих ног превратит последний отрезок в тир. Физические кондиции молодых игроков не позволяют держать темп 90 минут, а значит, голы в концовке — не роскошь, а закономерность.
Итог: матч будет верховым, потому что другого сценария эти команды просто не умеют. Каждая атака — это потенциальный гол, каждая ошибка — уже момент. Не исключено, что счёт откроют уже к 10-й минуте, а к перерыву будет 2:1 или 3:1. Во втором тайме темп слегка упадёт, но контратаки продолжатся. Ожидаю минимум четыре гола: 3:2 или 4:2 — вопрос только в том, кто окажется чуть внимательнее в своей штрафной. Готовьтесь к феерии, потому что в Премьер-лиге 2 умеют забивать — и не умеют останавливаться.
