Когда речь заходит о Линфилде, в памяти всплывают образы неудержимой силы. Клуб Дэвида Хили выиграл последние девять матчей подряд, причём делал это разными способами: кто-то сопротивлялся, кто-то пытался закрыться, но результат всегда был один — три очка оставались дома. Особенно впечатляет разница мячей в этой серии: 24 забитых и всего три пропущенных. Это не просто статистика, это заявление о классе.
Баллимина Юнайтед, напротив, борется за выживание. Команда находится в зоне вылета и за последние десять туров набрала лишь четыре очка. Проблема заключается не только в результатах, но и в самой игре: схема 4-4-2, которую использует Питер Томпсон, выглядит архаичной против современных построений. Отсутствие плотности в центре поля делает команду уязвимой для проходов между линиями, а фланговые защитники постоянно оказываются в ситуации 1 в 1 против более техничных соперников.
История личных встреч — это отдельная глава. Линфилд выиграл последние семь матчей против Баллимины, причём пять из них завершились разгромом. В прошлом сезоне на этом же стадионе счёт был 5:0, а самым ярким эпизодом стал хет-трик Джо Гаррета, который оформил за 18 минут второго тайма. Тогда Баллимина просто не смогла справиться с высоким темпом и постоянными смещениями фланговых полузащитников.
Тактически Линфилд сейчас играет гибридную схему 4-3-3/4-1-4-1, где Кирк Миллар свободно перемещается между линиями, создавая численное преимущество в центре. Это особенно разрушительно против команд, которые используют классическую четвёрку в защите. Баллимина же продолжает полагаться на длинные передачи вперёд, но в отсутствие высокого форварда большинство атак заканчиваются потерей мяча.
Дополнительным фактором является мотивация. Линфилд гонится за очередным титулом и не может себе позволить потерю очков, особенно дома. Баллимина же выглядит командой, которая уже мысленно готовится к стыковым матчам. Это чувствуется в движении игроков: где-то не хватает агрессии в отборе, где-то — остроты в завершающей стадии.
Учитывая разницу в классе, форме и мотивации, Линфилд выглядит абсолютным фаворитом. Даже если Баллимина сумеет создать пару моментов, мощь хозяев позволит им переломить игру в любой момент.
