Молодёжный футбол в Англии — это всегда зрелище. Особенно когда встречаются две академии с ярко выраженной атакующей философией. Лидс Юнайтед U18 и Сток Сити U18 в текущем сезоне регулярно радуют зрителей голами, и их очное противостояние обещает быть не исключением.
Лидс Юнайтед U18 в текущем сезоне провёл 14 матчей, в которых суммарно было забито 58 голов — более четырёх за иглу. При этом «белые» сами забивают в среднем 2,6, но и пропускают 1,5. Их последние пять встреч завершились со счётом 4:2, 3:3, 5:1, 2:2 и 3:2. Особенно ярко это проявляется в домашних матчах, где Лидс играет на «Торси Арена» с полной трибуной родителей и друзей, создавая невероятную атмосферу.
Сток Сити U18 ещё более эксцентричен. Гости забили в 13 из 14 выездных матчей, но и пропустили в 12. Их средний тотал — 3,8 гола за иглу, причём 1,9 забитых и 1,9 пропущенных. В последних шести гостевых встречах Сток пробивал «верх» пять раз, включая 5:3 против Манчестер Сити и 4:4 с Ливерпулем. При этом команда тренера Ричарда Уокера играет в 4-3-3 с очень высокой линией атаки, что создаёт много моментов как у своих, так и у чужих ворот.
История личных встреч также говорит за результативность. В прошлом сезоне было 3:2 в Лидсе и 4:3 в Стоке в пользу хозяев. В текущем первом круге матч завершился 4:2 в пользу Лидса, но гости создали массу моментов и могли забить ещё больше.
Ключевые игроки обеих сторон — атакующие. У Лидса форвард Арчи Грей уже забил 14 голов и отдал 8 ассистов. Он отлично играет в подыгрыше и часто уходит в глубину, создавая пространства для вингеров. У Стока главная угроза — правый вингер Джейсон Маккарти, который в текущем сезоне оформил 11 голов и 10 ассистов. Он очень быстр и техничен, а левый бек Лидса Люк Айрланд не всегда успевает за ним.
Оборона обеих команд выглядит уязвимой. У Лидса проблемы в центре: оба центральных защитника не выделяются выносливостью и часто ошибаются при выходе из-прессинга. У Стока левый фланг обороны — слабое место, где играет 17-летний Джейкоб Уилсон, который ещё не обладает нужной стабильностью.
Погода в феврале в Йоркшире обычно мягкая, и прогноз обещает сухой день с температурой около 7 градусов. Это идеальные условия для технического футбола, где мяч быстро катится и создаётся много моментов. Судья матча — Сара Томас, которая в текущем сезоне обслуживала 8 матчей U18 и в семи из них фиксировала тотал выше трёх голов.
Турнирная мотивация также играет свою роль. Оба клуба находятся в верхней половине таблицы, но не борются за чемпионство. Это освобождает игроков от давления и позволяет играть в свободный, атакующий футбол. Когда ничего не теряешь, но можешь порадовать болельщиков, команды выбирают второе.
С учётом всех факторов — статистика, стилистика, погода, судья и мотивация — матч должен получиться результативным. Вероятность того, что зрители увидят минимум три гола, оценивается как очень высокая.
