Лех Познань завершил групповой этап на втором месте в квартете с Ливерпулем, Бодо/Глимт и Линцем, но сделал это в стиле «то ли фарт, то ли мастерство»: четыре победы из шести матчей были добыты с разницей в один мяч. Зимой клуб потерял ключевого бомбардира и вынужден был перестроить схему на 4-4-2 без выдвижного форварда. В результате в пяти последних матчах Экстраклясы Лех забил лишь четыре гола, а главный тренер Нельсон Вериссиму всё чаще выпускает на поле тройку центральных защитников, пытаясь компенсировать отсутствие остроты впереди.
Шахтёр Донецк, напротив, приехал в Познань в роли фаворита не только по имени, но и по делу. Под руководством Марино Пушича команда выиграла семь матчей подряд, пропустив лишь два мяча. Главным открытием стал 19-летний плеймейкер Хейорhiy Сudcо, который в трёх последних матчах отдал четыре голевые передачи, работая между линиями. Украинцы перешли на схему 4-3-3 с высоким прессингом, что позволило им контролировать центр поля и быстро переводить мяч на фланги.
История личных встреч между клубами ограничена двумя матчами 2016 года в квалификации Лиги Европы, тогда Шахтёр выиграл дома 3:1 и сыграл вничью 0:0 в Польше. Однако с тех пор уровень дончан вырос: если раньше команда полагалась на индивидуальности, теперь она действует как слаженный механизм. Лех же, наоборот, утратил ту стабильность, которая позволяла ему регулярно бороться за еврокубки.
Тактически ключевым станет противостояние центральных полузащитников. У Леха дуо Капустка — Томашек предпочитает позиционную игру, но склонно к ошибкам при высоком прессинге. Шахтёр же использует тройку Сudcо — Bondarenko — Stepanenko, где каждый игрок способен как отдать острый пас, так и самостоятельно пройти. Если украинцы выиграют центр поля, у польской обороны возникнут проблемы с перекрытием зон между линиями.
Фактор поля может сыграть против Леха: в марте в Познани часто идёт дождь, что делает газон тяжёлым и замедляет комбинационную игру. Шахтёр же, играя на синтетике в Харькове, привык к быстрому взаимодействию и способен адаптироваться к любым условиям. К тому же, у дончан есть опыт игры в Польше: в прошлом сезоне они обыграли Легию в Варшаве 3:1.
Вероятно, матч начнётся с активного прессинга со стороны Шахтёра, который постарается забить рано и диктовать темп. Если Лех не сможет выйти из-под прессинга в первые 20 минут, игра может закончиться разгромом. Учитывая текущую форму и кадровые проблемы хозяев, логичным исходом видится победа Шахтёра Донецк.
