«Лонсестон Сити» в этом сезоне Тасмания NPL выглядит как команда, которая наконец-то нашла свой стиль. Под руководством тренера Дэвида Смита клуб из Тасмании играет в быстрый комбинационный футбол с акцентом на фланги. Дома «Сити» не проигрывает с августа прошлого года, а в последних трёх матчах забил восемь голов и не пропустил ни одной шайбы. Ключевым игроком стал левый вингер Джейсон Уокер, который за последние пять матчей сделал пять голевых и сам забил трижды.
«Риверсайд» приехал в Лонсестон в тяжёлом состоянии. Клуб из Тасмании занимает предпоследнее место в таблице и на выезде выиграл всего один матч из 12. Основная проблема — оборона. «Риверсайд» пропускает в среднем 2,2 гола за матч, а в последних трёх выездных матчах получил девять голов. Тренер Сюзанто Дас после поражения 0:4 от «Хобарта» публично раскритиковал защитников, что добавило напряжения в раздевалке.
История личных встреч между клубами коротка, но красноречива. В двух матчах прошлого сезона «Лонсестон» выиграл дома 3:0 и сыграл вничью 1:1 на выезде. Причём в домашнем матче хозяева уже к 30-й минуте вели 2:0 после двух быстрых атак по флангам. «Риверсайд» тогда не смог создать ни одного опасного момента во втором тайме.
Тактическое столкновение будет односторонним. «Лонсестон» играет в 4-3-3 с высоким прессингом и быстрыми переходами. Центральный полузащитник Альфред Джаян контролирует темп, а фланговые полузащитники постоянно смещаются в центр, создавая численное преимущество. «Риверсайд» отвечает 5-4-1 с глубокой обороной, но именно такой стиль «Лонсестон» умеет взламывать. В матчах против команд, которые отсиживаются, Уокер и компания регулярно создают 15+ ударов в створ.
Турнирная мотивация добавляет «Лонсестону» жажды. Команда идёт на третьем месте и в случае победы может подняться на второе, отставая от лидера на два очка. «Риверсайд» же от зоны вылета отделяет всего одно очко, но именно поэтому гости могут пойти на риск. Однако рискованная игра против команды, которая мастерски ловит на контратаках, чревата провалом.
Кадровые потери также на стороне хозяев. У «Лонсестона» в лазарете только дисквалифицированный защитник Лалриндика Сайла, но его замена, опытный Лалринпуйя, не уступает по классу. У «Риверсайда» травмированы сразу два центральных защитника — Сайед Рахим и Рахул Гхош, так что в паре к Санджиту Саркару добавится 19-летний Субхо Гхош. Это практически гарантирует «Лонсестону» преимущество в верховой борьбе.
Погода в Лонсестоне утром +22°C и сухо — идеально для быстрого футбола. Судья матча, Рахул Гупта, в этом сезоне обслуживал два матча «Лонсестона» и оба раза хозяева побеждали. Всё складывается так, что «Риверсайд» окажется в роли статиста.
Прогноз: «Лонсестон Сити» дома выигрывает у «Риверсайд». Хозяева сильнее по составу, в лучшей форме, мотивированы и играют на привычном стадионе. Гости же приехали в Лонсестон с трещинами в обороне и психологическим спадом. Вероятность, что «Сити» продлит свою домашнюю серию без поражений, выглядит высокой.
