Воздух над побережье Лох-Фойла накалён не только весенним солнцем, но и атакующим пылом двух клубов, которые в последние недели превратили Премьершип в настоящий театр одного акта — только акт этот заканчивается раз за разом взрывами радости трибун. «Ларн» и «Колрейн» встречаются в тот момент, когда турнирная таблица уже не позволяет расслабляться, но и не давит так, чтобы закрываться в обороне. Это идеальная почва для зрелищного футбола.
История очных встреч последних двух сезонов рисует удивительную картину: из восьми матчей лишь один завершился «низом», и тот — с натяжкой, когда судья добавил ко второму тайму пять минут, за которые успели забить дважды. В остальных случаях мяч катился в ворота с завидной регулярностью: 3-2, 4-1, 2-2, 3-3. Даже когда «Колрейн» приезжал на Inver Park в роли явного аутсайдера, игра превращалась в соревнование бомбардиров.
Текущая форма подтверждает тренд. «Ларн» за последние пять туров забил четырнадцать голов — лучший показатель лиги. При этом пропустили они восемь, и именно эта вторая цифра тревожит тренерский штаб. Команда играет высоким прессингом, крайние защитники практически живут на чужой половине поля, а опорный полузащитник часто оказывается единственным «стоппером» перед центральными защитниками. Такая схема рождает моменты у обоих ворот.
«Колрейн» в этом сезоне превратился в команду-«сердцеед»: они проигрывают лидерам, но забивают. В гостях — особенно. В последних четырёх выездных матчах они отличились восемь раз, при этом пропустив десять. Их нападающий Ли МакГонигл находится в отличной форме: за последние шесть игр он оформил пять голов и две голевые передачи. Его дуэт с молодым Коулом Кэссиди напоминает пару годичной давности, когда «Колрейн» боролся за еврокубки.
Статистика первых таймов также говорит в пользу активного футбола. В девяти из десяти последних матчей «Ларна» во втором тайме фиксировали как минимум один гол. «Колрейн» в гостях вообще не умеет играть на удержание: если они забивают первыми, то продолжают атаковать, забыв о счёте; если пропускают — бросают все силы вперёд. Это создаёт эффект «снежного кома»: один гол вскрывает оборону, и дальше мячи летят один за другим.
Тренерские установки подтверждают склонность к риску. Наставник «Ларна» Дэвид Макинтайр в послематчевых интервью не раз говорил, что «футбол для болельщиков», и его команда действительно играет в атакующий, почти голландский по духу футбол с постоянными перекрытиями флангов и вертикальными передачами. У «Колрейна» же новый коуч Стюарт МакКи вернул схему 4-3-3 с «ложной девяткой», что делает игру ещё более открытой.
Погода в день матча обещает быть идеальной: +12°C, без дождя, лёгкий боковой ветер. Мяч будет быстрым, газон — идеальным. Это дополнительный плюс для технических игроков обеих команд, которые любят вести мяч и разгонять атаки через короткие передачи. В таких условиях даже самые организованные обороны начинают ошибаться, а у «Ларна» и «Колрейна» с обороной как раз не всё гладко.
Итог: обе команды забили бы в этом матче и три, и четыре гола, если бы играли в вакууме. Но даже с учётом турнирной напряжённости, стилистика и текущая форма команд говорят только об одном — зрители увидят много голов. Уверенность в этом высокая: слишком много факторов складываются в пользу открытого футбола, чтобы ожидать иначе.
