КуПС входит в майскую встречу с СДЖК в уверенном темпе: команда Йонне Кетту одержала шесть побед в последних семи матчах и закрепилась в верхней тройке Вейккауслиги. Дома «синие» превратились в настоящий кузнец очков: девять викторий в десяти последних матчах при разнице мячей 21-5. Главным оружием стал высокий прессинг и быстрые диагонали на фланги, где Опи и Тофик Салех создают по 2,4 острого прострела за игру. При этом защита КуПС действует безупречно: в восьми из десяти домашних матчей они не позволяли сопернику наносить более чем восемь ударов за всю игру.
СДЖК, наоборот, приехал в Куопио в роли команды, которая уже месяц не знает вкуса побед в гостях. Последний викторийный выезд датирован концом апреля, а в весеннем сегменте «бело-синие» потерпели пять поражений в семи матчах и пропустили 16 мячей. Проблема команды Мика Лехкошки в том, что они пытаются играть от обороны, но не умеют контролировать темп: в среднем гости теряют мяч уже в центре поля 17 раз за матч, что является худшим показателем лиги. После потери мяча СДЖК оставляет перед собой пространство в 36 метров, и именно в эту зону КуПС направает свои самые острые рывки.
История очных встреч на «Куопио-арена» вообще не оставляет гостям шансов. КуПС выиграл шесть последних домашних матчей против СДЖК с общим счётом 15-4, причём в четырёх случаях виктория доставалась уже к 65-й минуте. Особенно показателен последний круг: тогда хозяева победили 3-0, а статистика ударов составила 18-6. СДЖК тогда так и не сумел выйти на ворота соперника с острой позиции, все их удары пришлись с дистанции свыше 18 метров.
Статистика текущего сезона лишь подтверждает разрыв. КуПС в среднем забивает 2,0 гола за игру и пропускает 0,8, тогда как СДЖК — 1,1 и 1,7 соответственно. При этом хозяева выигрывают 66% единоборств в центре поля, тогда как гости — лишь 48%. Это означает, что закрепление мяча за КуПС почти гарантировано, а значит инициатива будет полностью на их стороне. Ключевым фактором становится игра на стандартах: КуПС реализует 29% корнеров, тогда как СДЖК допускает ошибки при выносе мяча в 39% случаев.
Потери в составах также играют на руку хозяевам. У СДЖК травмирован основной центрбек Латвала, а дисквалифицирован полузащитник-разрушитель Хирвонен. Это означает, что зону перед штрафной придётся закрывать атакующему хавбеку Соинио, не блещущему тактической дисциплиной. У КуПС же под вопросом лишь резервный форвард, а основной состав полностью готов к матчу. Особенно важно, что в строю основной бомбардир Петтери Форселл, уже успевший оформить 12 голов в сезоне, из которых 9 пришлись на домашние матчи.
Погодные условия в Куопио в мае традиционно благоприятствуют быстрому футболу: температура около 16 градусов, влажность 65%, ветер слабый. Газон на «Куопио-арена» выстрижен под максимальный откат мяча, что дополнительно ускоряет переходы. Арбитр матча — Антти Мунукка, известный тем, что редко останавливает игру при каждом падении в штрафной, а значит темп игры будет высоким, а фолы — минимальными. Это дополнительно увеличивает количество острых отрезков.
В итоге перед нами матч, в котором фаворит и андердог разделены пропастью. КуПС дома — это машина для наб очков, тогда как СДЖК в гостях — это команда, которая уже месяц не знает, как побеждать. Хозяева будут контролировать мяч, создавать моменты через фланги и реализовывать стандарты, тогда как гости в луч case scenario смогут надеяться на редкие контратаки. Ставка на победу КуПС выглядит не просто логичной, а почти банковской. Даже если счёт будет минимальным, второй тайм обещает контроль и еще один гол в исполнении хозяев. В борьбе за верхнюю тройку нельзя упускать таких соперников, и КуПС это прекрасно понимает.
