Стадион «Авангард» в Куликове вмещает 1 500 зрителей, и в последние недели он стал ареной разочарований: «Куликов» не выигрывает восемь матчей подряд, из которых пять — поражения. Команду преследуют кадровые проблемы: травмированы оба опорных хавбека, и тренер вынужден ставить 35-летнего ветерана, который теряет позицию уже к 60-й минуте. Именно в этих отрезках «Куликов» пропускает 60 % своих голов.
«Ужгород», наоборот, вошёл в весену форму: четыре победы в пяти последних матчах, разница мячей 9-2. Клуб играет 4-2-3-1, где двойка опорных никогда не подключается к атаке, зато крайние полузащники активно прессингуют вход в зону. В гостях команда пропустила всё однажды за последние 450 минут — это лучший показатель лиги. Вратарь Ильницкий демонстрирует save-percentage 93 %, и именно он стал игроком месяца в апреле.
История очных встреч последних трёх сезонов — 5 матчей, 4 победы «Ужгорода» и одна ничья. Причём в трёх случаях гости выигрывали именно в Куликове, где шум трибун не компенсирует разницу в класе. В тех матчах «Куликов» создавал моменты на 1,0-1,2 Expected Goals, но реализовывал лишь треть: нападающие команды бьют много, но не точно. У «Ужгорода» же Expected Goals в гостях — 1,4, а реализация — 25 %, что и объясняет экономичные победы.
Травмные потери усиливают разрыв: у «Куликова» дисквалификацию отбывает основной центральный защитник, и тренер вынужден ставить дебютанта, который в трёх матчах допустил 5 фолов в штрафной. У гостей вернулся правый вингер после травмы, и теперь атакующая линия замкнута опытными игроками, которые умеют замедлять темп и бить по контратаке. Пресс-конференция гостей прозвучала как манифест: «Мы приехали за тремя очками, а не за ничьей».
Турнирная мотивация подогревает: «Ужгород» идёт пятым, от зоны плей-офф отстаёт на два очка, и именно выездная игра с аутсайдером может стать поворотной. «Куликов» же 15-й, но от зоны вылета отделяет лишь гол разницы. Однако именно в таких матчах опыт и оборонительная дисциплина решают больше, чем домашняя стена. Прогноз: «Ужгород» не пропустит, реализует одну из контр, и увезёт три очка, продлив серию без поражнений до шести матчей.
