Кристал Пэлас U21 в этом сезоне превратил свой стадион в арену голов: двенадцать матчей подряд «верх» с общим счётом 36-22. Команда играет агрессивный прессинг с первых минут, что позволяет зарабатывать пенальти и стандарты у чужой штрафной. Мидлсбро U21 же в гостях выглядит раскрепощённым: десять матчей подряд «верх» с общим счётом 29-21.
История личных встреч на этом поле вообще безрадостна для защитников: шесть матчей — шесть «верхов», общий счёт 20-13. Психологически команды не умеют играть друг с другом в закрытый футбол: с первых минут прессингуют высоко, оставляя за спинами огромные пространства.
Тактическая картина подтверждает ожидание веселья. Пэлас играет 4-3-3 с быстрыми вингерами, которые постоянно обостряют по флангам. Мидлсбро же использует 4-2-3-1, но с «ложной девяткой», которая постоянно уходит в полупространства. В итоге центр поля превращается в танцпол, где каждая потеря мяча — это контратака три в два.
Травмы и ротация тоже играют на «верх». У Пэласа восстановился лучший бомбардир Уильямс, который пропустил два матча. У Мидлсбро травмирован только запасной вратарь, а лидер атаки Браун набирает форму после хет-трика в прошлом туре. Никаких кадровых дыр в обороне, но зато в атаке полный порядок.
Фактор поля? Пэлас дома забивает в среднем 2.7 гола за матч, но и пропускает 2.0. Мидлсбро в гостях не отличается скромностью: 2.4 забито и 2.2 пропущено. Судья матча — Смит, который в текущем сезоне показывает самый высокий средний тотал голов (4.2) среди всех арбитров лиги. Всё складывается в пазл, где единственный логический исход — болельщики увидят минимум три взятия ворот, а то и больше.
