Колрейн приезжает в Каррикфергус в роли явного фаворита. Команда из Премьер-лиги Северной Ирландии выиграла пять из шести последних матчей, при этом пропустив лишь один мяч. Их компактная 4-2-3-1 с быстрым переходом от обороны к атаке идеально подстроена под слабости Каррика.
Хозяева, напротив, переживают не лучшие времена. Каррик Рейнджерс не побеждает уже четыре матча подряд, а их оборона превратилась в решето: девять пропущенных за пять матчей. Главный тренер Стюарт МакКей экспериментирует со схемами, но пока безуспешно. Проблемы в центре поля, где отсутствует баланс между созиданием и разрушением, делают команду уязвимой для прессинга.
История личных встреч также на стороне Колрейна. В четырёх последних очных матчах «Бансидерс» одержали три победы, включая разгром 3:0 в прошлом сезоне. Психологическое преимущество очевидно: Каррик забивает первым, но затем раскрывается и получает болезненные контратаки.
Тактически Колрейн будет сажать низкий блок и дожидаться ошибок Каррика при выходе из обороны. У гостей отлично работает прессинг второй волны, а форвард Джейми МакГонигл в текущем сезоне забил семь голов именно после отбора мяча в центре поля. У Каррика же нет ярко выраженного лидера атаки, и голы распределены между случайными исполнителями.
Травмированные и дисквалифицированные тоже играют против хозяев. Без опорного полузащитника Лиама МакКеона центр поля Каррика выглядит разбалансированным. Колрейн же приедет в оптимальном составе, включая вернувшегося после травмы капитана Стивена О'Доннелла.
Погодные условия в Каррикфергусе в феврале – ветер и дождь – скорее пойдут на руку гостям, привыкшим к жёсткому прессингу и вторым этажам. Каррик же предпочитает короткий пас, который в такую погоду становится рискованным.
Турнирная мотивация Колрейна высока: команда борется за трофей, и каждый матч в Кубке – шанс доказать свой класс. Каррик же уже вылетел из борьбы за плей-офф и вряд ли сумеет перестроиться за одну неделю. Всё говорит о том, что гости заберут три очка.
