Юниор — клуб, который в последние годы стал символом стабильности в колумбийской Примере A. Расположенный в городе Барранкилья, известном своими карнавалами, клуб в текущем сезоне демонстрирует уверенную игру и идёт в верхней части таблицы. В последних пяти матчах Юниор не проиграл, включая победу над лидером лиги Атлетико Насьональ.
Алианза Валледупар, напротив, приезжает в Барранкилью в растерзанном состоянии. Клуб из Валледупара потерял капитана и центрального защитника Карлоса Мосакера, получившего красную в прошлом туре, а травмированный левый бек Хуан Давид Кастро снова не восстановился. В итоге тренеру Хуану Карлосу Рамиресу придётся либо ставить 19-летнего дебютанта, либо смещать опытного, но медленного Карлоса Салазара на непривычную позицию. Оба варианта обещают проблемы при отборе у фланга, где Юниор любит разгонять контратаки через быстроногого Эдвина Кадена.
История личных встреч в этом противостоянии насыщена: в семи последних очных матчах Юниор выиграл четыре раза, дважды была ничья и лишь одна победа Алианзы. Причём во всех случаях, когда Юниор играл дома, он забивал первым и не отдавал инициативу до финального свистка. Психологическое давление «родных стен» здесь ощущается особенно: на стадионе «Роберто Мелендес» трибуны расположены буквой «U», создавая акустический котёл, где каждый неудачный пас гостей сопровождается гулом.
Тактически Юниор в последних турах перешёл с классической схемы 4-4-2 на более гибкий 4-2-3-1 с «ложной девяткой». Роль под нападающим исполняет Хеферсон Батиста, обладающий отличным первым пасом и умением уходить в глубину. Именно он в прошлом туре сделал дубль ассистов против Депортиво Пасто. Алианза же по-прежнему опирается на высокий прессинг, но без Мосакера в центре полузащиты прессинг становится хаотичным: игроки подключаются по очереди, образуются дыры между линиями, куда удобно врываются полузащитники Юниора.
Дополнительный фактор — календарь. У Юниора после этой встречи два домашних матча подряд, поэтому тренерский штаб может позволить себе рискнуть составом, выпустив максимально свежих исполнителей. У Алианзы же впереди выезд в Кали, где команда традиционно теряет очки, а потом дерби с Попаяном. Мотивация «снять спину» уже сейчас, чтобы не вязнуть в нижней части таблицы, должна быть высокой, но кадровые потери сковывают руки Рамиреса.
В итоге складывается картина, в которой Юниор выглядит более цельной, свежей и адаптированной к своему полю. Алианза приедет биться, но без лидера и с дырявой обороной ей будет тяжело против команды, которая умеет наказывать за любую ошибку. Всё говорит о том, что хозяева продолжат домашнюю серию и подберутся к верхней тройке.
