Когда в августе говорили о претендентах на выход из Чемпионшипа, «Ипсвич» упоминали скорее как симпатичный проект Кирана МакКенны. Спустя семь месяцев «трактористы» лидируют в таблице и на «Портман Роуд» выглядят неприступной крепостью: 14 побед в 16 домашних матчах, разница мячей 38-11, и лишь «Лидс» сумел забить дважды на этой арене в сезоне. Весной, когда каждое очко на вес золота, такая статистика становится психологическим оружием.
«Лестер» же, казалось бы, должен был быть главным фаворитом, но оборона Энзо Мареска превратилась в главную головную боль. За последние пять туров «лисы» пропустили 11 мячей, причём семь из них — после стандартов. Учитывая, что «Ипсвич» в этом компоненте лучший в лиге (14 голов после угловых и штрафных), проблемы гостей обещают стать катастрофой.
История очных встреч на «Портман Роуд» также не радует «Лестер»: в трёх последних матчах здесь «лисы» не побеждали, дважды уезжая с поражением. Стилистически «Ипсвич» удобен «Лестеру» только на бумаге: высокий прессинг гостей разбивается о быстрый выход хозяев к флангам, где Уэс Бернс и Конор Чаплин создают численное преимущество. А отсутствие Уилфа Ндиди в центре поля лишает «Лестер» единственного игрока, способного остановить Мэсси Луонго, который в последних матчах выглядит как Пирло в расцвете.
Травмы добавляют масла в огонь: у «Лестера» под вопросом Джейми Варди, а без него атака теряет половину своей остроты. У «Ипсвича» же лазарет пуст, и МакКенна может выставить оптимальный состав, включая свежего Сами Смоуди, который в последних матчах выходил на замену и решал исход за 15 минут.
Турнирный контекст также играет на руку хозяевам: «Ипсвич» понимает, что победа может оторвать их от преследователей на восемь очков, тогда как «Лестер» рискует отпустить «Саутгемптон» и «Лидс». На «Портман Роуд» будет полный аншлаг, и энергетика трибун станет дополнительным игроком. Всё складывается так, что «трактористы» не просто победят, а сделают это уверенно, продолжая свой фантастический сезон.
