Лига профессионального развития — это чемпионат, где тренеры ставят задачу «раскрыть» молодых футболистов, а не закрыть результат. В этом сезоне «Халл Сити U21» и «Шеффилд Уэнсдей U21» демонстрируют один из самых высоких показателей «ожидаемых голов» (xG) среди всех команд лиги. У «тигров» в среднем 2,2 xG за матч, у «сов» — 2,0. При этом обе команды позволяют сопернику создавать столько же, сколько и сами. Результат — восемь из десяти последних очных встреч завершались минимум тремя голами.
«Халл» в родных стенах играет первым номером: высокий прессинг, активные фланги и много навесов. Их левый вингер Каллум Элдер в этом сезоне уже сделал девять голевых передач после индивидуальных проходов. Проблема только одна — защита. Центральные защитники «тигров» проигрывают 53 % единоборств в верху, а вратарь Мэтт Инграм имеет самый низкий процент сэйвов в лиге после ударов из пределов штрафной. Это значит, что даже если «Халл» забивает дважды, «Шеффилд» способен ответить тем же.
«Шеффилд Уэнсдей U21» приехал с молодым форвардом-вундеркиндом Бэйли Кадаматьери, который в последних четырёх матчах забил шесть голов. Его скорость разгона и умение уходить в разрезающие движения создают головную боль любой обороне. Поддержку ему оказывает атакующий полузащитник Джош Уорролл, который делает ключевые передачи из глубины. Вдобавок «совы» любят играть через центр: 39 % их атак проходят между линиями, где «Халл» традиционно оставляет зону перед центральными защитниками.
История очных встреч в этом сезоне уже подарила зрителям два матча с общим счётом 8:3. В первом круге «Шеффилд» выиграл 4:1, во втором «Халл» взял реванш 4:2. Обе игры прошли при почти идентичном сценарии: быстрый гол хозяев, ответ гостей, затем обмен голами до самой финальной сирены. Тренеры не скрывают, что дают игрокам свободу действий, лишь бы те набирались опыта в агрессивной атаке. В таких условиях даже 0:0 к 30-й минуте воспринимается как временная аномалия.
Кадровые новости лишь усиливают ожидание голов. У «Халла» восстановился центральный защитник Рийан Барнетт, но он не сыграл ни одного матча после травмы и может быть ржавым. У «Шеффилда» дисквалификацию отбывает опорник Ли Шоу, что значит ещё больше пространства для Кадаматьери и Уорролла. Вратари обеих команд — молодые и склонные к эпизодическим провалам, особенно при дальних ударах. С учётом того, что обе команды забивают в среднем по 2,1 гола за матч, а пропускают — по 2,0, ожидание «верхового» футбола выглядит не только логичным, но и неизбежным.
Тренерские установки на матч подтверждают тезис. Хозяева планируют начать с прессинга высокой плотности, чтобы сразу забить быстрый гол и «раскрыть» игру. Гости, в свою очередь, привезли на матч сразу трёх атакующих полузащитников, оставив в запасе классического опорника. Это значит, что в центре поля будет много свободных зон, а переходы из обороны в атаку — молниеносными. Всё это вкупе с историей лиги и текущей формой команд делает «верх» не просто вероятным, а почти предопределённым.
