HNK Rijeka U18 — это гордость хорватской академии, которая в последние годы стала поставщиком игроков в топ-клубы Европы. В Кубке Виареджио риечане выглядят фаворитом группы: две победы в двух матчах, 6 забитых и 1 пропущенный мяч. Команда играет в 4-3-3 с акцентом на фланговые атаки, где лидер — Лука Сучич, младший брат известного полузащитника «Зальцбурга».
Мавлон У18 — это узбекский клуб из Навои, который получил wild card на турнир. Команда приехала без трёх основных игроков: капитана (травма), центрального защитника (виза) и вратаря (дисциплинарный проступок). В первых двух матчах группы «мавлонцы» пропустили 8 голов и забили только один — с пенальти. Скорости не хватает, а оборона выглядит растерянной при прессинге.
История встреч между хорватскими и узбекскими командами в молодёжных турнирах: хорваты выиграли все три матча с общим счётом 9:2. В Виареджио 2023 года была встреча 3:0, где Rijeka забила два гола после стандартов. Судья матча — Франческо Форнеау, итальянец, который хорошо знаком с хорватским футболом и не любит «разводить» игру. Это играет на руку дисциплинированным хозяевам.
Тренер Rijeka накануне матча заявил, что «мы приехали за победой в группе, а не за красивым футболом». Команда будет контролировать мяч и использовать силовую борьбу, чтобы не дать узбекам разогнаться. Учитывая кадровые потери гостей и фактор поля, победа хозяев выглядит наиболее вероятным исходом.
