Харт оф Мидлотиан – сенсация сезона: команда, которая после 33 тура занимает четвёртое место, но по статистике xG должна быть лишь седьмой. Главный тренер Стивен Нейсмит построил紧凑ный 4-2-3-1 с глубокой блокировкой и контратаками через фланги. В последних пяти домашних матчах клуб выиграл трижды, но пропустил в каждом – итого восемь мячей. Проблема – центр обороны: без дисквалифицированного Халкетта Нейсмит вынужден выпустить 19-летнего Кингсли, который выигрывает лишь 48% единоборств – худший показатель среди защей лиги. Лидер атаки Лоуренс Шэнкленд (19 голов) за пять матчей против Рейнджерсов не забил ни разу.
Рейнджерс – гранд, который после вылета из Лиги Европы сосредоточился на внутреnнем чемпионате. Филипп Клеман вернулся к схеме 4-3-3 с двумя «восьмёрками» – Кантвеллом и Диоманде, которые контролируют темп. В последних семи матчах клуб выиграл шесть раз, причём в пяти – разница минимум два мяча. Особенно мощен второй тайм: 65% голов Рейнджерс забивается после 60-й минуты, когда соперники устают от прессинга. Лидер атаки Саймон Адарбьооор (переименованный в Саймон Адар) уже оформил 22 гола+паса и настроен исправить кубковое поражение (0-1 в январе).
История очных встреч – подтверждение класса. В последних десяти матчах Рейнджерс выиграл восемь раз и дважды сыграл вничую, причём разница мячей – 24-6. На «Тайнкасл Парк» в Эдинбурге пять последних очных встреч – 0-3, 1-3, 0-2, 1-1 и 0-4. Судья матча – Джон Битон, который в текущем сезоне обслуживал девять матчей с участием Рейнджерс: в восьми из них гости победили, а среднее количество жёлтых карточек – ниже 3, что говорит о доминировании одной стороны.
Тактическое столкновение – идеально для гостей. Рейнджерс будет атаковать флангами, где правый вингер Мэтт Поллок создаёт 0,49 xG за 90 минут – лучший показатель команды. Именно туда Харт выставляет самого слабого защитника – 20-летнего Кингсли, уже получившего два удаления в сезоне. В ответ хозяева рвутся в контратаки через центр, но там Рейнджерс оставляет зону 35 метров перед своей штрафной из-за высокого прессинга. В итоге гости выигрывают 62% единоборств в центре поля – лучший показатель лиги.
Травмные новости лишь усиливают преимущество. У хозяев дисквалификацию получил опорник Бэннингтон, единственный, кто выигрывал более 60% единоборств в центре поля. Без него Нейсмит, скорее всего, выпустит третьего атакующего полузащитника, что ещё больше ослабит центр. У гостей восстановился левый lateral Барисич, который в первом круге сделал дубль assist-ов в ворота Харта. Тренеры на пресс-конференциях не скрывали настроя: «Мы знаем, что должны победить, иначе сезон провален».
Рынок букмекеров первоначально выставил победу Рейнджерс за 2,60, но деньги быстро подвалили котировку до 2,45 – всё ещё щедро, учитывая историю очных встреч и текущую форму. В Премьершипе 68% матчей с участием Рейнджерс заканчиваются победой гостей, а когда участвуют Харт в роли аутсайдера, этот процент поднимается до 78. Даже если хозаине сумеют забить, гости обладают классом и скамейкой, чтобы забить больше.
Итог: стиль Харта – выживание, стиль Рейнджерс – доминирование. Оборона же у хозяев работает как декорация. При отсутствии основного опорника и судье, позволяющем играть в жёсткий прессинг, голы вытекают логически – но в основном в ворота хозяев. Победа гостей – не просто вероятный, а почти неизбежный исход вечера в Эдинбурге.
