«Хартлпул Юнайтед» в этом сезоне превратил «Сюрсис Лэйн» в крепость. В последних восьми домашних матчах «пулы» потерпели всего одно поражение, при этом забив пятнадцать голов и пропустив всего пять. Команда Джона Аслера действует в схеме 4-3-3, где тройка в атаке постоянно меняется позициями, создавая хаос в обороне соперника. Главное оружие хозяев — фланговые прорывы: правый вингер Джош Хокс уже сделал восемь голевых передач, а левый защитник Дэвид Фергюсон постоянно подключается к атакам, создавая численное преимущество на фланге.
«Саттон Юнайтед» приехал в Хартлпул в непростой ситуации. Команда лишилась ключевого центрального защитника Бена Гудлиффа, который получил травму в прошлом матче, и его замена — Крэйг Истмонд — пока не выглядит уверенно. В последних пяти матчах «юнайтед» забили всего три гола, при этом пропустив одиннадцать. Их главная проблема — отсутствие креатива в центре поля: без травмированного Крэйга Дэннса команда теряет контроль мяча и вынуждена действовать на контратаках, что против «Хартлпула» крайне сложно.
История личных встреч между этими клубов складывается в пользу хозяев. В последних пяти очных матчах на «Сюрсис Лэйн» «пулы» выиграли четыре раза, при этом пропустив всего два мяча. В прошлом сезоне Хартлпул победил 2:0, а в позапрошлом — 3:1. Даже когда «Саттон» удавалось забить, хозяева всегда отвечали удвоенным счётом.
Тактическое столкновение будет происходить в центре поля. «Хартлпул» использует высокий прессинг, пытаясь отобрать мяч уже у чужой штрафной. «Саттон» же строит игру на длинных передачах вперёд, где нападающий Дональд Луамба борется за мяч и отдаёт скидки на ход Крэйгу Истмонд. Однако без Дэннса эти передачи редко доходят до адресата, а Хартлпул легко перехватывает мяч и запускает контратаки.
Ключевым игроком станет центральный полузащитник «Хартлпула» Ники Адамс. Он контролирует темп игры, делает точные передачи в разрез и сам способен пробить издалека. У «Саттона» главным героем может стать именно Луамба — он забил восемь голов в сезоне, но в последних матчах выглядит уставшим и не получает достаточного снабжения мячом.
Особенность матча — «Хартлпул» будет атаковать с первых минут, а «Саттон» вынужден будет обороняться. Хозяева свежи, мотивированы и играют на своём поле, где их поддерживают тысячи фанатов. Гости же устали, потеряли ключевого игрока и не демонстрируют атакующей игры. В такой ситуации победа хозяев выглядит логичным исходом. Уверенность в том, что Хартлпул выиграет, очень высока.
