«Харборо Таун» подходит к матчу в статусе одного из главных открытий сезона в Южно-Центральной Премьер-лиге. Команда из Нортгемптоншира занимает второе место в таблице и делает ставку на агрессивный прессинг и быстрый переход из обороны в атаку. Домашняя статистика впечатляет: в 12 матчах на «Bowden Park» хозяева забили 31 мяч, причём во всех встречах, кроме одной, поражали ворота соперников минимум дважды. Главный тренер Джон Берри давно выстроил игру так, чтобы использовать максимум скорости флангов и мощь форварда Джека Салмонса, который уже успел оформить 17 голов в сезоне.
«Барвелл» же приехал в гости с серьёзными оборонительными проблемами. Команда из Лестершира пропустила 48 мячей в 25 матчах, и в последних пяти выездах пропускала минимум дважды за игру. Особенно уязвимы гости при розыгрыше стандартов: 12 из 48 голов пришли после подачи угловых или штрафных. В последнем туре «Барвелл» уступил «Бедфорду» (1:4), и все четыре гола были результатом провалов в обороне после навесов.
История личных встреч между этими клубами также склоняет чашу весов в сторону результативности. В четырёх последних очных матчах было забито 14 голов, причём «Харборо» выиграл три из них с разницей минимум в два мяча. Особенно запомнилась встреча на «Bowden Park» в прошлом сезоне, когда хозяева победили 4:1, а Салмонс оформил хет-трик.
Тактически «Харборо» использует схему 4-3-3 с высоко поднимающимися фулбеками, что создаёт много верховых единоборств в штрафной соперника. «Барвелл» же предпочитает играть в 4-4-2, но при этом защитники часто оказываются в численном меньшинстве при быстрых атаках хозяев. В итоге обе команды получают множество голевых шансов, а реализация оставляет желать лучшего только потому, что оборонительные линии часто оказываются в численном меньшинстве.
К тому же, погодные условия в конце февраля в Нортгемптоншире традиционно способствуют быстрому футболу: мягкое поле позволяет быстро переводить мяч с фланга на фланг, а ветер добавляет непредсказуемости при навесах. Всё это делает вероятность того, что зрители увидят минимум три гола, крайне высокой. Команды не умеют и не хотят закрываться, а их атакующий потенциал в сочетании с проблемами в обороне создают идеальные условия для голевого феерверка.
