Мальтийская Премьер-лига в этом сезоне выдалась крайне конкурентной, но «Гзира Юнайтед» сумел закрепиться в верхней тройке благодаря стабильной игре и мощной атаке. «Валлетта» же находится в зоне вылета и приехала в Гзиру без трёх основных игроков, что делает задачу гостей практически невыполнимой.
«Гзира» в текущем сезоне выиграл восемь из десяти домашних матчей, пропустив при этом всего четыре гола. Команда тренера Давида Каспара играет в схеме 4-2-3-1 с акцентом на фланговые атаки и стандарты. В последнем матче против «Хибернианс» хозяева забили три гола после подач с угловых и реализовали пенальти. Их нападающий, 25-летний Харис Вук, уже успел оформить дубль в двух матчах подряд.
«Валлетта» в последних пяти матчах проиграла четыре раза и пропустила 12 голов. Команда тренера Йозефа Мансуро играет в схеме 5-4-1 с глубокой обороной, но без лидеров в центре поля у них не получается контролировать темп и выходить из-под прессинга. Их главный бомбардир в прошлом сезоне забил 10 голов, но сейчас его нет в составе из-за травмы.
История личных встреч последних двух лет также говорит в пользу «Гзиры»: пять побед с общим счётом 12:4. Причём в трёх случаях хозяева выигрывали с разницей минимум в два мяча. Особенно впечатляет разница в классе в центре поля: молодые техничные полузащитники «Гзиры» легко обводили опытных, но медленных опорников «Валлетты».
Тактически «Гзира» будет контролировать мяч и играть через короткие передачи в центре поля, а «Валлетта» — отсиживаться в обороне и выбегать в контратаки. Однако без лидеров гости теряют скорость и остроту в переходах. Их вратарь, 22-летний Маттия Мицуди, ещё не имеет опыта игры на таком уровне и в последних матчах пропускал по 2-3 мяча за игру.
Физическая форма «Гзиры» в феврале традиционно на высоте: команда только что вернулась из тренировочного сбора в Турции, где провела четыре спарринга и выиграла три из них. В составе появились новые лица — 20-летний вингер Лукаш Штайнер, который уже забил два гола в товарищеских матчах, и 21-летний центральный защитник Лукаш Хофер, отдавший две результативные передачи.
«Валлетта» же приехала в Гзиру после двухнедельного перерыва в тренировках из-за погодных условий в своём регионе. Игроки провели всего две тренировки на искусственном поле, и это сказывается на скорости мышечной реакции. В первом тайме гости, скорее всего, попытаются закрыться, но уже во втором начнут ошибаться в простых передачах и позволят «Гзире» создать моменты.
Особенность поля в Гзире — жёсткое покрытие, что позволяет играть в быстрый пас и использовать фланги. «Гзира» чувствует себя уверенно на таком поле: их крайние защитники активно подключаются к атакам, а центральные полузащитники точно навешивают в штрафную. У «Валлетты» же есть проблемы с высокими мячами: их защитники проигрывают 60 % верховых дуэлей.
Тренеры обеих команд уже заявили, что будут использовать матч для просмотра новичков. Однако «Гзира» делает это на фоне стабильной основы, тогда как «Валлетта» вынуждена экспериментировать из-за отсутствия лидеров. В таких условиях хозяева выглядят фаворитами, а гости — жертвами обстоятельств.
Итоговый вывод: несмотря на мальтийский футбол, «Гзира Юнайтед» выходит на матч максимально мотивированной, в оптимальном составе и на родном поле. «Валлетта» же приехала ослабленной, не готовой физически и тактически. В таких условиях победа хозяев выглядит не просто вероятной, а практически неизбежной.
