«Гейтсхед» в этом сезоне превратился в настоящий атакующий монстр. Команда Майка Уильямсона действует в схеме 4-2-3-1, где тройка под нападающим постоянно меняется позициями, создавая хаос в обороне соперника. В последних семи матчах «тайнсайдцы» забили шестнадцать голов, при этом пропустив одиннадцать. Их главное оружие — фланговые прорывы: правый вингер Марк Элленс уже сделал восемь голевых передач, а левый защитник Робби Тинклер постоянно подключается к атакам, создавая численное преимущество на фланге.
«Брэкли Таун» приехал в Гейтсхед с репутацией команды, которая забыла, как обороняться. Гости пропускают в среднем два мяча за матч, особенно страдают при розыгрыше стандартных положений. Их центральные защитники регулярно теряют позицию, а вратарь Дэнни Льюис не выручает в сложных эпизодах. Однако в атаке «сэйнтс» всё ещё опасны: нападающий Шейн Бирн забил десять голов в последних десяти матчах, а полузащитник Джеймс Армстронг умеет точно исполнять штрафные.
История личных встреч между этими клубами — это сплошная перестрелка. В последних пяти очных матчах команды обменялись голами в каждом случае. В прошлом сезоне на «Хьюго Донкинс Парк» «Гейтсхед» выиграл 3:2, а в ответном туре «Брэкли» взял реванш 2:1. Даже когда одна из команд владела инициативой, второй удавалось ответить быстрым голом на контратаке.
Тактическое столкновение будет происходить в центре поля. «Гейтсхед» использует высокий прессинг, пытаясь отобрать мяч уже у чужой штрафной. «Брэкли» же строит игру на длинных передачах вперёд, где Бирн борется за мяч и отдаёт скидки на ход Армстронгу. Это создаёт постоянные столкновения и возможности для обеих сторон. В текущем сезоне обе команды входят в пятёрку лидеров по количеству ударов в створ за матч — это говорит о постоянной угрозе воротам.
Ключевым игроком станет центральный полузащитник «Гейтсхеда» Грег ОЛД. Он контролирует темп игры, делает точные передачи в разрез и сам способен пробить издалека. У «Брэкли» главным героем может стать именно Бирн — он забил пять голов со штрафных в сезоне, и «Гейтсхед» регулярно нарушает правила на опасных дистанциях.
Особенность матча — обе команды не умеют играть от обороны. «Гейтсхед» будет атаковать с первых минут, «Брэкли» ответит длинными передачами и контратаками. В такой ситуации зрители вряд ли увидят нулевую ничью. Ожидаем, что команды обменяются голами уже в первом тайме, а во втором добавят ещё минимум один мяч каждая. Уверенность в том, что обе команды забьют, крайне высока.
