Иракская лига в этом сезоне преподносит зрителям редкий подарок: команды верхней части таблицы играют так, будто решают чемпионство. «Гарраф» и «Аль-Шорта» — ярчайшие представители этого тренда, но их встречи редко радуют зрителей голами.
«Гарраф» провёл пять последних матчей с результативностью не выше двух мячей. Команда Карстена Хагена взяла курс на осторожный футбол с низким блоком и контратаками. Особенно ярко это проявляется в первых таймах, когда соперники не могут найти свободные зоны. В среднем за последние десять игр «драконы» создают 0,8 xG за матч, пропуская при этом 0,7 xG. Это говорит о том, что они не просто обороняются, а обороняются с расчётом на одну контратаку.
«Аль-Шорта» приехал в Багдад с ещё более осторожными цифрами. Команда из столицы за те же десять туров забивает в среднем 0,9 мяча за игру, но пропускает 0,6. Главное оружие гостей — стандартные положения: 55 % голов «Аль-Шорта» приходится на подачи с угловых и штрафных. В матчах против команд, которые играют низким блоком, «Аль-Шорта» чувствует себя неуверенно: у них нет быстрых крайних полузащитников, которые умеют рвать зону между центральными защитниками и опорниками.
Личные встречи последних двух сезонов подтверждают тенденцию: три из четырёх очных матчей завершались с тоталом меньше трёх голов. Причём в трёх из этих встреч обе команды не забивали. Особенно запомнился прошлогодний поединок в Багдаде, когда матч завершился 0:0, а единственный момент был создан лишь на 87-й минуте.
Сегодняшний календарь обе команды воспринимают как возможность набрать очки без особого напряжения: «Гарраф» на третьем месте, «Аль-Шорта» на втором, и оба клуба уже оторвались от зоны вылета на комфортные десять очков. Это значит, что тренеры не будут просить игроков рисковать ради трёх очков. Напротив, в Ираке принято играть осторожно, особенно когда речь идёт о матчах между претендентами на еврокубки.
Ключевой дуэлью станет противостояние центрального нападающего «Гаррафа» Лансины Траоре и пары центральных защитников «Аль-Шорта» Саксит-Виттая. Траоре забил лишь один гол в последних семи матчах, используя габариты, но не умея выигрывать верховые единоборства. Именно на втором этаже «Аль-Шорта» традиционно силёнка: они пропускают 0,2 гола за матч после навесов.
С другой стороны, «Аль-Шорта» обладает одним из самых осторожных латералей лиги — Танакорн Тхонгчай. Его стыки с левым защитником хозяев Сомпхонгом станут вторым фронтом, где может родиться гол, но оба клуба предпочитают не рисковать. В прошлом туре именно в этой зоне «Аль-Карма» не создал ни одного момента.
Тренерские установки также говорят в пользу осторожного футбола. Хаген в послематчевых интервью неоднократно подчеркивал, что «мы не можем рисковать ради трёх очков, когда впереди ещё столько матчей». Наставник «Аль-Шорта» Чайчарн добавил: «Ничья — это тоже результат». Оба клуба в последние недели тренировали схемы с пятью защитниками, но только для того, чтобы не пропустить, а не забить.
Всё это создаёт идеальный шторм для низкой результативности. Команды умеют обороняться, не умеют (или не хотят) атаковать, погода располагает, а турнирная ситуация позволяет. Скорее всего, мы увидим классический иракский матч: низкий темп, мало стандартов, максимум пауз и минимум острых моментов. Голы здесь — вопрос случая, а не факта, и их будет не более двух.
