«Нефтехимик» проводит зимний сбор в привычных климатических условиях, и это уже даёт преимущество. Команда Роберта Евдокимова тренируется на родной базе в Нижнекамске, где поле идеально подготовлено, а атмосфера — рабочая. В трёх предыдущих спаррингах «Нефтехимик» не проигрывал: победил «Астрахань» (2:1) и «Волгарь» (3:0), а с «Кубанью» сыграл вничью (1:1). Главное — рост игровых кондиций: команда уже отрабатывает прессинг вторым темпом и стандарты, что говорит о приближении к официальным матчам.
«Текстильщик» приехал в Нижнекамск без половины основного состава. В Иваново остались травмированный капитан Сергей Волков, лидер атаки Дмитрий Кузнецов и два центральных защитника. Тренер Сергей Семак вынужден ставить на матч молодёжь и новичков, которым ещё предстоит сыграться. В последнем туре чемпионата «Текстильщик» проиграл «Торпедо» (0:3) и выглядел уставшим к 60-й минуте. Перелёт и адаптация к холоду добавляют проблем.
Статистика товарищеских матчей «Нефтехимика» показывает, что команда в родных стенах забивает в среднем 1,9 гола за игру, а пропускает — не более 0,8. В зимних спаррингах прошлого года «Нефтехимик» выиграл четыре из пяти матчей, причём во всех случаях первый гол забивал уже к 25-й минуте. Это говорит о том, что Нижнекамск умеет «захватывать» инициативу с первых минут и не отпускать её до финального свистка.
«Текстильщик» в гостях играет осторожно, но именно в товарищеских матчах тренер позволяет себе эксперименты. В последнем спарринге против «Ротора» ивановцы вышли с тремя центральными защитниками и без классической «десятки», что привело к полному провалу в атаке — 0:3 к перерыву. Если Семак снова решится на ротацию, «Нефтехимик» получит дополнительные зоны для фланговых прострелов и дальних ударов.
Кадровый потенциал также на стороне хозяев. У «Нефтехимика» в строю все лидеры: капитан Кирилл Панченко, вернувшийся из аренды форвард Илья Кухарчук и опытный полузащитник Роман Ерёмин. Именно Панченко в прошлом сезоне ФНЛ забил 11 голов, и именно он отличился в последнем спарринге. У «Текстильщика» же атакующая линия разобрана: на острие играет 19-летний дебютант, который пока не забил ни одного гола в основе.
Тренерские установки подтверждают преимущество «Нефтехимика». Евдокимов на пресс-конференции прямо сказал, что команда будет играть «в полную силу» первые 60 минут, чтобы проверить физические кондиции. Семак, напротив, заявил, что даст игровое время всем, кто приехал в Нижнекамск, что автоматически снижает сыгранность. Всё это вкупе с домашним полем, погодой и мотивацией делает победу «Нефтехимика» наиболее логичным исходом.
