MLS Next Pro — турнир, где домашний фактор решает куда больше, чем в большом MLS. «Цинциннати II» в этом сезоне превратили своё поле в крепость: девять побед в одиннадцати матчах, причём в семи из них соперник не забивал больше одного гола. «Коннектикут», напротив, в гостях выглядит как команда, которая забыла, как выигрывать: шесть поражений подряд, разница мячей 3-17.
История личных встреч на уровне резервных составов также на стороне хозяев. В трёх последних очных матчах «Цинциннати II» побеждали с общим счётом 8-2. Причём во всех случаях «Коннектикут» пропускал первым уже в первые 20 минут, после чего пытался играть в открытый футбол и получал ещё больше контратак в спину.
Текущая форма «Orange & Blue» выглядит впечатляюще. Команда забила 14 голов в последних пяти матчах, причём 60 % атак проходят через правый фланг, где разгуливает 19-летний вундеркинд Стивен Сабо. Он в среднем делает 5,7 успешных обводок за матч и уже оформил четыре гола и три ассиста в последних трёх турах. Его связка с форвардом Калебом Уэллсом работает как часы: Уэлс оттягивает центральных защитников, Сабо врывается в свободную зону.
«Коннектикут» же страдает от хронических проблем в обороне. Команда позволяет сопернику делать в среднем 15,4 удара за матч, причём 40 % приходятся на зону перед вратарской. Голкипер Джейсон Делюка делает по 5,8 сэйва за игру, но при этом не может спасти от системных провалов линии обороны. Основной центрбек Джош Бреннан пропускает матч из-за дисквалификации, и его заменит 17-летний новичок, который ещё ни разу не играл на таком уровне.
Тренерский штаб «Цинциннати» прекрасно понимает слабости соперника. В последних тренировочных занятиях команда отрабатывала прессинг на полузащитниках «Коннектикута», которые теряют мяч в среднем 22 раза за матч. Особенно страдает опорник Лукас Мартинес, который в гостях делает вдвое больше неточных передач, чем дома. Ожидается, что «Orange & Blue» начнут матч с высокого прессинга и попытаются забить быстрый гол, чтобы дальше контролировать игру.
Фактор поля и погоды также играют на сторону хозяев. Вечером в Кентукки ожидается жара и высокая влажность, к которой «Цинциннати» привыкли, а вот для гостей из Коннектикута это будет дополнительным стрессом. В прошлом сезоне «Коннектикут» проиграл все три выездных матча, когда температура превышала 28 градусов, и в каждом случае пропускал после 70-й минуты, когда игроки начинали «садиться» физически.
Итоговый вывод прост: «Цинциннати II» выглядят фаворитом во всём — от мотивации до исполнительского мастерства. «Коннектикут» в гостях — это команда без лица и без плана, которую хозяева уже неоднократно обыгрывали уверенно. Ожидается, что «Orange & Blue» возьмут инициативу с первых минут и доведут дело до уверенной победы. Ставка на победу хозяев выглядит наиболее обоснованной.
