Эксельсиор в марте – не самое гостеприимное место для футбола. Ветреная погода, пересохшее поле и команда хозяев, которая забыла, как выигрывает. «Эксельсиор» в последних пяти матчах набрал одно очко и пропустил 11 голов, при этом шесть из них пришли после стандартов – проблема, которую тренерский штаб так и не решил с декабря.
«Херенвен» же, наоборот, нашёл свою игру. После зимнего усиления атакой (аренда нигерийского форварда Чукву) команда выиграла три из последних четырёх матчей, при этом забив по два мяча в каждом. Особенно впечатляет их игра на втором этаже – именно там «Эксельсиор» традиционно слаба.
История личных встреч в Роттердаме также на стороне гостей: в последних трёх визитах «Херенвен» не проигрывал, дважды победив. Психологическое преимущество подкреплено турнирной мотивацией: гости идут шестыми и борются за место в Лиге конференций, тогда как хозяева отчаянно пытаются выбраться из зоны вылета.
Тактически матч будет похож на боксёрский поединок, где один боксёр уже на канвасе. «Эксельсиор» попытается сыграть компактно в 4-4-2, отсиживаясь в среднем блоке, но у них постоянно возникают провалы между линиями. «Херенвен» же использует 4-2-3-1 с подвижным «десятым» номером, который постоянно меняет зону и вытягивает опорников соперника. Это создаёт свободные зоны для фланговых атак, откуда и приходят большинство голов команды.
Судья матча – Пол МакЛафлин, известный своей строгостью к грубым фолам. Это может сыграть на руку «Херенвену», чьи футболисты лучше владеют мячом и реже нарушают правила. Вдобавок, «Эксельсиор» лидирует по количеству жёлтых карточек за последний месяц, а потеря ключевого опорника из-за дисквалификации может стать последним гвоздём в крышку гроба их надежд на очки.
Учитывая текущую форму, мотивацию и исторические параллели, «Херенвен» выглядит крайне уверенным фаворитом. Даже ничья будет восприниматься как осечка, а потому ставка на победу гостей выглядит самой логичной в этой встрече.
