Два клуба, которые за последние годы превратили юниорскую «Премьер-лигу — Север» в настоящий фестиваль атакующего футбола, сойдутся в очередном туре. «Эвертон U18» и «Мидлсбро U18» не просто участвуют в турнире — они формируют его облик, задавая темп и стиль. История личных встреч последних трёх сезонов говорит сама за себя: в четырёх матчах соперники суммарно забили 19 мячей, ни разу не уложившись в «низовой» тотал. Причём оба клуба регулярно играют «на победу» даже в гостях, потому что турнирная таблица U18 не терпит осторожности: за победу дают три очка, за ничью — один, и разница мячей в конце сезона может решить судьбу мест в плей-офф.
Текущая форма «ирисок» выглядит особенно ярко. В последних пяти официальных матчах подопечные Поля Троллопа набирали в среднем 2,8 гола за игру, при этом пропуская не менее одного мяча в каждом матче. Главная ударная сила — тройка атаки «10-9-11», где Рocco Lambert (9 номер) уже успел оформить хет-трик в матче против «Дерби Каунти U18». Статистика xG (ожидаемые голы) показывает, что «Эвертон» создаёт моменты не за счёт длинных диагоналей, а через короткие комбинации у штрафной, что в юниорском футболе редкость и крайне тяжело контролируется соперником.
«Мидлсбро U18» отвечает тем же. Команда Мартина Патерсона привыкла играть высоким прессингом и в последних восьми матчах только однажды оставалась «сухой» — в игре с аутсайдером «Сандерленд U18». При этом «бородавчатые» сами забивают стабильно: в гостях их средний показатель голов за матч — 2,2. Особенно опасен левый фланг, где разгоняет атаки Джош Кобб, уже приглядывающийся к первой команде. Его навесы в штрафную — настоящая головная боль для любой защиты, а «Эвертон» в этом сезоне регулярно теряет позиционную дисциплину именно на дальней штанге.
Стилистически оба клуба выбирают схему 4-3-3 с высокой линией обороны. Это значит, что пространство за спинами защитников будет огромным, а скорости у юниоров позволяют использовать это на 100 %. В прошлом очном матче на «Rockliffe Park» соперники устроили настоящий тир: 14 ударов в створ за первый тайм, три мяча до перерыва и ещё два после. Тренеры не скрывают, что ставят задачу «учиться через атаку», а не «закрывать счёт».
Турнирная мотивация тоже на стороне «верховой» игры. «Эвертон» идёт третьим, «Мидлсбро» — пятым, отставание в два очка. Потеря очков недопустима, поэтому даже при счёте 2:1 команды продолжат играть в открытый футбол. К тому же, в U18 лиге нет понятия «вылет», а значит, страха за результат нет — есть желание показать себя скаутам первых команд и национальных сборных.
Добавим сюда погоду: в конце февраля на севере Англии поле будет в идеальном состоянии, без дождя и слабый ветер. Мяч быстро катится, что дополнительно ускоряет темп. Вратари обеих команд — юные, но уже с привычкой к «стрельбе», поэтому сухой матч маловероятен. Да и тренеры не станут менять свои принципы ради осторожности: в этом возрасте важнее показать характер, чем довести счёт до нуля на табло.
Итог: встречаются две команды, для которых атака — неотъемлемая часть ДНК. Оборона же ещё «сырая», ошибки в позиционной игре случаются каждые пять-семь минут. В таких условиях логично ожидать, что мяч будет летать в обе стороны, а счёт к 80-й минуте перевалит за отметку в три гола. Уверенность в этом исходе высокая — слишком много факторов говорят за открытый футбол.
