Корнелья-Эль-Прат готовится к вечому испанскому дерби, но на этот раз интрига не в борьбе за еврокубки, а в том, кто быстрее покинет зону стыков. Эспаньол подходит к матчу без чистых побед в пяти последних турах, причём четыре из них завершились поражениями. Луис Гарсия «Синий» всё ещё ищет баланс между риском и стабкостью: команда либо забивает первой и теряет контроль, либо пропускает рано и пытается отыграться вдесятером после удалений. Дисциплина стала ахиллесовой пятой: восемь красных за сезон — худший показатель в Ла Лиге.
Атлетик Бильбао, наоборот, вышел на евровесну. Валверде вернулся в клуб вторым кругом и сразу же поставил команду на рельсы 4-2-3-2 с высоким прессингом. Результат — шiestь викторий в восьми гостевых матчах, включая победы над Реалом и Бетисом. Ключевое обстоятельство — возвращение Иньи Уильямса, который далёк от оптимальной формы, но уже успел забить трижды в последних четырёх матчах. Его скорость разрывает оборону, выставленную высоко, а Эспаньол именно так и играет, пытаясь защищаться в середине.
История очных встреч на стороне «басок»: четыре виктории в пяти последних матчах, причём три из них с сухим счётом. На Корнелья-Эль-Прат Атлетик не проигрывает уже шесть лет, и каждый раз уезжает либо с тремя, либо с одним очком. Особенно болезненно для хозяев выгдялляет статистика вингеров: именно через фланги Эспаньол пропускает 45 % мячей. А теперь вспомним, что Вильямс и Беренчех предпочитают атаковать именно по крыльям, где у каталонцев играют молодые воспитанники, ещё не набравшие нужный опыт.
Тактическая деталь: Эспаньол использует выдвижной офот, когда правый защитник уходит в центр, а опорник опускается между центральными. Это создаёт перегрузку, но оставляет зону у боковой. Именно туда Атлетик и будет бить быстрыми диагоналями от Уильямса к Ніко Вільямсу. В прошлом туре Бетис использовал похожий приём и получил два гола уже к 20-й минуте. Валверде, будучи методистом, наверняно разобрал это видео и подготовил аналогичные ловушки.
Свежесть тоже на стороне гостей: у них нет травмированных лидеров, тогда как у хозяев под вопросом главный бомбардир Рауль де Томас, а без него голевое чутько команды падает на 30 %. К тому же Атлетик играл в четверг в Лиге Е畔, но основу сохранил для чемпионства, поэтому физические показатели у «басок» выше, чем у соперника, проведшего кубковый матч в среду и летящего в низовую часть таблицы.
Психологический аспект: Эспаньол проигрывает, когда пропускает первым, в 80 % случаев, тогда как Атлетик умеет контролировать счёт. Даже если хозяевам удастся открыть счёт, гости имеют ресурс переломить игру за пять минут благодаря свежим ногам с лавки (Беренчех, Весга, Унал). Поэтому ставка на викторию Атлетика Бильбао выглядит не только статистически обоснованной, но и тактически неубиваемой.
