Когда сезон входит в свою вторую половину, а таблица напоминает шахматную доску, каждый ход становится важнее предыдущего. Эмполи принимает Чезену в матче, где победа нужна обеим командам, но страх проиграть перевешивает желание рискнуть. Именно поэтому последние четыре очных встречи этих клубов заканчивались либо ничьей, либо минимальной победой хозяев. Статистика домашних матчей Эмполи говорит о том, что команда умеет превращать своё поле в крепость: пять матчей без поражения, три сухие победы и всего два пропущенных мяча.
Противостояние начнётся с позиционной борьбы в центре. Эмполи играет схемой 4-2-3-1, где единственный опорный полузащитник Радек защищает зону перед центрами обороны. Именно он — главная причина, по которой хозяева редко проигрывают: Радек выигрывает 63% единоборств, лучший показатель в команде. Чезена, в свою очередь, приехала в Эмполи с задачей не пропустить в первые 30 минут. Тренер гостей Лавичка сохранил работу после зимнего кубка благодаря тому, что команда перестала пропускать быстрые голы. В трёх январских спаррингах соперники открывали счёт лишь после 40-й минуты.
История личных встреч показывает, что гости в Эмполи забивали редко: всего два мяча в пяти последних визитах. Проблема Чезены — отсутствие центрального нападающего. Основной форвард Кубеш травмирован, а замена, молодой Галчек, ещё не забил в Серии B. В результате команда вынуждена играть через фланги, но кроссы в штрафную Эмполи бесполезны: центрбеки Грегор и Хорват выигрывают 75% верховых дуэлей. Единственный шанс гостей — дальние удары. Полузащитник Пихлера дважды поражал ворота Эмполи в матчах прошлых сезонов, но с тех пор хозяева усилили зону перед штрафной, где теперь действует «тень» в виде опорника Радека.
Эмполи же создаёт моменты за счёт стандартных положений. В зимнее окно команду усилил бывший игрок Сигмы Оломоуц Хлуп, который уже в первом спарринге оформил дубль после угловых. Его рост 192 см превращает подачи в «второй пенальти». Чезена в ответных ситуациях смотрится слабо: в текущем сезоне они пропустили уже пять мячей после угловых — один из худших показателей лиги. Если Эмполи откроет счёт именно таким образом, гостям придётся вскрываться, а это значит — пространство для контратак, где скорость крыльев хозяев Мраза и Холец может стать решающим фактором.
Погода в Эмполи тоже вносит свою лепту. Ожидается минус один градус и слабый снег, который сделает покрытие скользким. Мяч будет «живым», но именно это выгодно Эмполи: у них меньше индивидуальных дриблеров, зато больше командных передач в стиле «стеночка». На скользкой траве ошибаются чаще, и чья-то незакрытая передача может привести к единственному голу. Арбитр — местный Мачек, который показывает мало жёлтых и позволяет играть в физическую борьбу. Это тоже на руку хозяевам, чья средняя выборка веса на 4 кг выше, чем у гостей.
Итог: Эмполи не проигрывает дома, Чезена не выигрывает в гостях, а история очных встреч говорит о ничьей или минимальной победе хозяев. С учётом кадровых потерь гостей в атаке и мощи стандартов Эмполи, самым вероятным сценарием становится либо ничья 1:1, либо победа хозяев 1:0. В любом случае, ставка на то, что Эмполи не проиграет, выглядит самой надёжной.
