Когда речь заходит о «ЛДУ Портовьехо», в памяти всплывает их мартовский вояж в высогорный Кито: тогда команда из Манаби уступила «Аукасу» без шансов, не создав ни одного опасного момента за 90 минут. Та встреча проходила на соседнем стадионе, но высота 2850 метров и прохладный вечерний воздух оказались для прибрежного клуба непреодолимыми. Сегодня условия те же, а состав гостей практически не изменился: по-прежнему нет быстрого вингера Монтойи, который мог бы рвать фланги, и всё тот же вратарь Кампос, чья игра ногами в разреженном воздухе выглядит нервной.
«Эль Насьональ» подошёл к матчу в отличном ритме: в последних пяти турах Серии B они трижды побеждали и дважды уступали, но оба поражения случились на выезде, где команда играет открыто и теряет концентрацию. Дома же схема 4-2-3-1 работает как часы: опорные хавы Мендоса и Кастильо выигрывают вторые эпизоды, а левый полузащитник Парра, смещаясь в центр, создаёт численное преимущество. В трёх из четырёх последних домашних матчей «Насьональ» забивал первым уже к 25-й минуте, заставляя соперника вскрываться.
«ЛДУ Портовьехо» в гостях в этом сезоне выглядит уныло: семь матчей – ни одной победы, четыре поражения и три ничьи, при этом команда пропускала в среднем два мяча за игру. Особенно страдает оборона на стандартах: из девяти пропущенных голов шесть пришли после подач угловых или штрафных. С учётом того, что «Насьональ» реализует стандарты лучше всех в лиге (38 % голов забиты после розыгрыша статичных положений), этот асппт выглядит решающим.
Тренерский штаб гостей, к тому же, вынужден экспериментировать: дисквалификация основного левого защитника Плуче лишает команду единственного игрока, который мог бы сдерживать быстрые рейды Парры. Вместо него выйдет 19-летний дебютант Кевин Пинто, ещё не игравший на высоте. Это обстоятельство может стать ключевым: «Насьональ» традиционно начинает матчи с активных фланговых атак, и именно правый полузащитник Кайседо получит свободу действий против неопытного соперника.
Мотивация также на стороне хозяев: «Эль Насьональ» отстаёт от зоны плей-офф на два очка и понимает, что домашние матчи с аутсайдерами – это шанс, который нельзя упустить. Атмосфера на «Атахуальпе» вечером обычно электрическая: 15 000 зрителей, большинство из которых живут в пешей доступности, создают давление, с которым гости из прибрежного Портовьехо справляются плохо. Всё вместе – история встреч, физические условия, кадровые проблемы и турнирная значимость – указывает на то, что «Эль Насьональ» возьмёт три очка без особых потерь.
