«Эксетер Сити» в этом сезоне Лиги 1 стал настоящим домашним монстром. Команда Гэри Кэлдера на своём поле выиграла 11 из 15 матчей, причём в восьми из них разница голов была минимум два мяча. Главная причина успеха — высокий темп и агрессивный прессинг с первых минут. «Грекс» привыкли задавать тон, и «Ротерхем» в гостях редко способен противостоять такому давлению.
«Ротерхем» же в выездных матчах выглядит крайне бледно. В 14 гостевых играх они выиграли только два раза, причём обе победы были над командами из нижней части таблицы. Основная проблема гостей — неспособность контролировать мяч под прессингом. В среднем за выездной матч «Ротерхем» теряет мяч 19 раз в опасных зонах, что приводит к большому количеству контратак соперника.
История личных встреч на «Сент Джеймс Парк» также говорит в пользу «Эксетера». В пяти последних матчах здесь «Грекс» выиграли четыре раза, причём три из них — с разницей в один мяч, но с полным владением инициативой. «Ротерхем» в гостях играет слишком открыто, позволяя сопернику много билить по воротам. В средном за выездной матч «Ротерхем» позволяет наносить 15,2 удара, из которых 5,9 приходятся в створ.
Тактически Кэлдер выстроил схему 4-3-3, где фланговые полузащитники активно подключаются к атаке, а центральный опорник закрывает зоны перед защитой. Это позволяет «Эксетеру» быстро переходить из обороны в контратаку, особенно когда соперник теряет мяч на чужой половине поля. «Ротерхем» же в последних матчах использует 4-2-3-1, но из-за плотного календаря у них появились проблемы с ротацией. Левый вингер Шейн Фергюсон не успевает восстановиться после травмы, а его замена играет гораздо менее агрессивно.
Кроме того, «Эксетер» в январе подписал атакующего полузащитника из Чемпионшипа, который уже успел сыграть два матча и отметился голом и голевой передачей. Это добавило глубины в атаке и позволило основному форварду Сэмму Паркину получить передышку. У «Ротерхема» же травмирован основной центральный защитник Кэмерон Хамфрис, а его замена — молодой Джо Матток — пока не набирает форму. Без стабильности в обороне «Ротерхем» вряд ли сможет противостоять давлению «Эксетера».
В психологическом плане «Эксетер» выглядит более собранным. Команда идёт в верхней части таблицы и понимает, что каждое очко может стать решающим в борьбе за плей-офф. «Ротерхем» же находится в нижней части таблицы без особых турнирных задач, и это сказывается на мотивации. В последнем выездном матче против «Барроу» игроки «Ротерхема» выглядели уставшими и не особо стремились к прессингу, что позволило сопернику контролировать мяч 60% времени.
Учитывая все эти факторы, «Эксетер» выглядит фаворитом встречи. Хозяева обладают лучшей формой, более стабильной атакой и мотивацией, тогда как у «Ротерхема» есть проблемы в составе и в психологии. Ожидается, что «Грекс» смогут реализовать свои контратаки и стандарты, а «Ротерхем» вряд ли найдёт ответ на давление соперника. Победа хозяев выглядит наиболее логичным исходом этого матча.
