Когда в календаре Национальной Лиги - Юг появляется матч Ebbsfleet United против Hemel Hempstead Town, болельщики сразу же вспоминают про свои шарфы с надписью «голы, голы, голы». Эти клубы за последние два сезона подарили зрителям 10 матчей, в которых суммарно было забито 42 гола — в среднем 4,2 за игру. И нет ни малейших признаков того, что тренеры собираются менять свои атакующие установки.
Ebbsfleet United в текущем сезоне стала самой результативной командой лиги: 2,75 гола за матч в среднем, при этом пропускает «флит» тоже немало — 1,92. Главный тренер Деннис Кутинг прямо заявил, что «мы пришли развлекать публику, а не строить стену у своих ворот». В последних пяти матчах его команда забивала минимум два гола, включая встречу с лидером турнира «Дартфордом», где Ebbsfleet United уступила 3:4. Лидсмен Шейн МакКин и форвард Джеймс Уилсон вдвоём уже набрали 32 очка, а их звено с молодым центральным Джо Томасом стало самым продуктивным в лиге.
Hemel Hempstead Town, в свою очередь, тоже не страдает от излишней скромности. Команда из Хартфордшира пропускает в среднем 2,08 гола за матч, но при этом забивает 2,0. Их вратарь Джеймс МакКин не выдерживает нагрузки: в последних четырёх матчах он пропускал в среднем 2,3 гола, но тренерский штаб не спешит менять стартового голкипера, считая, что «наша сила в нападении, а не в обороне». Особенно опасны гости в стандартах: 10 голов после угловых — второй показатель в лиге, а лидер атаки Ли Томас уже забил 7 голов после подач угловых.
История личных встреч только подтверждает тезис о высокой результативности. В четырёх последних очных матчах было забито 16 голов, причём ни разу итоговый счёт не опускался ниже трёх голов. Самый яркий пример — сентябрьский матч текущего сезона, когда Ebbsfleet United выиграла 4:3, несмотря на то, что к середине второго тайма проигрывала 1:3. Тогда МакКин оформил хет-трик в последние 20 минут, а Hemel Hempstead Town не смогли удержать преимущество из-за удалений.
Тактическая картина также способствует обилию голов. Обе команды играют агрессивный прессинг в средней зоне, стараются форсировать ошибки у чужой штрафной и быстро переходят в контратаки. Ebbsfleet United использует 4-3-3 с высоким прессингом, что создаёт много пространства у своих ворот, но и даёт шанс забить в пустые. Hemel Hempstead Town же предпочитают 4-4-2 с активными крайними защитниками, которые часто подключаются к атаке, оставляя свою зону без присмотра.
Фактор поля и календаря тоже играет роль. Ebbsfleet United проводит третий матч за семь дней, но тренерский штаб не планирует ротацию, считая, что «мы играем дома, публика требует шоу». Hemel Hempstead Town, напротив, приехали после домашней серии и выглядят более свежими, но их оборона всё равно остаётся главной проблемой. К тому же, оба клуба не имеют турнирной мотивации в классическом понимании: Ebbsfleet United борется за место в верхней шестёрке, но отрыв от зоны вылета уже велик, а Hemel Hempstead Town находятся в середине таблицы и не претендуют ни на что, кроме развлекательного футбола.
В итоге мы имеем два клуба, которые не умеют и не хотят закрываться, вратарей, которые регулярно пропускают по два-три гола, и нападающих, которые готовы забивать до последней секунды. Даже если одна из команд захочет сыграть аккуратнее, соперник всё равно будет атаковать, создавая моменты и вынуждая ошибаться. Уверенность в том, что матч получится результативным, очень высока — вряд ли зрители уйдут домой, не увидев минимум трёх голов в ворота каждой из сторон.
