Чемпионшип Англии — чемпионат, где «Дерби» играет по другим правилам: 9 побед в 11 последних матчей, разница 19:7. Команда Поля Уорна идёт третьим и понимает: победа — почти автоматическое попадание в плей-офф. Дома «бараны» не проигрывают 8 месяцев — 13 матчей подряд, причём 10 раз — с разницей минимум в один мяч. Причина — прессинг высокой плотности: «Дерби» выигрывает 68 % мячей обратно в течение 8 секунд — лучший показник лиги.
«Бирмингем» приехал в Дерби в статусе аутсайдера, но главное — в статусе «больницы». В заявке всего 15 полевых игроков, из которых 4 — восстановившиеся после травм и 2 — дебютанты из дубля. Основной центрбек Марк Робертс и капитан-opopник Гарри Уилсон получили перегрузку в матче с «Ковентри» и остались дома. Это означает, что в центре обороны дебютирует 19-летний Киану Баптист, у которого пока 0,8 успешных подкатов за матч — самый низкий показник среди защитников лиги.
История очных встреч в Дерби — безрадостная для гостей: 5 поражений в 5 визитов, разница 2:11. Причём каждый раз «Дерби» забивал минимум один мяч. Особенно страдает правый фланг обороны, куда «бараны» направляют 39 % своих атак. Именно там будет действовать Натан Байн, лидер лиги по ключевым передачам (2,1 за игру).
Тактика хозяев выстроена вокруг быстрого выхода в атаку через левый полуфланг, где Натан Байн и Конор Хourihane формируют «двойную стенку» с отбором 5,9 раз за матч. После потери мяча «Дерби» прессингует первым пасом, выигрывая 70 % мячей обратно в течение 7 секунд — лучший показник лиги. Именно в такие моменты «Бирмингем» чаще всего теряет концентрацию и фолит: у них 14,7 нарушения за игру, и 37 % — в центре поля, где сегодня будет хозяйничать Байн.
Мотивация. «Дерби» идёт третьим и понимает: победа — почти автоматическое попадание в плей-офф. Клуб уже продал 30 000 билетов — аншлаг, и болельщики ждут победы как праздника. У «Бирмингема» же задача — просто закончить сезон без вылета, и в Дерби они приехали «не уступать больше одного», как признался тренер Уэйн Руни.
Погода: +12 °C, ветер 3 м/с, без осадков. Для гостей из Мидлендса это почти тропики — они привыкли к сухому климату, и мяч будет «плыть». Именно в таких условиях «Дерби» чувствует себя лучше всего: их пас влажным мячом точен на 82 %, тогда как у гостей — 74 %.
Итог: разница в классе, мотивации и кадрах слишком велика. «Дерби» не просто не проигрывает дома — он не проигрывает у аутсайдера, который приехал без половины основы. Сценарий стандартный: ранний гол, прессинг, второй после ошибки молодого защитника, и контроль во втором тайме. Гости могут забить, но не более одного — и это не помешает хозяевам взять хотя бы очко.
