Кристал Пэлас U21 в этом сезоне Премьер-лиги 2 стал настоящим аттракционом. Команда забила 32 гола в 14 матчах, но и пропустила 27. Их стиль — это постоянный прессинг и игра первым номером. Тренер Стивен Клеменс предпочитает 4-3-3 с высоким блоком, где левый вингер Джесси Лингард уже забил 11 голов и отдал восемь голевых.
Сандерленд U21 также не отстаёт. Команда забила 30 голов, но пропустила 29. Их схема 4-2-3-1 предполагает постоянные фланговые навесы и игру вторым темпом. Форвард Джош Майджор в последних пяти матчах забил восемь голов, включая покер против Ливерпуля U21.
История личных встреч говорит о том, что обе команды не умеют играть в закрытый футбол. В пяти последних очных матчах соперники забили 19 голов, и только один раз игра закончилась сухим счётом. Причина — оборонительные линии обеих команд страдают от одинаковых проблем: медленные центральные защитники и нестабильные вратари.
Турнирная мотивация добавляет огня. Кристал Пэлас борется за место в верхней шестёрке, чтобы попасть в плей-офф, тогда как Сандерленд отстаёт всего на четыре очка. Потеря очков недопустима, поэтому обе команды пойдут вперёд с первых минут. В прошлом сезоне именно в матчах с прямым конкурентом Кристал Пэлас и Сандерленд играли на «все или ничего».
Погодные условия в Лондоне в марте — мягкий климат, 15 градусов, идеальное поле. Это значит, что техничные игроки обеих команд смогут показать свой максимум. Судья матча — Джон Смит, который в этом сезоне работал на четырнадцати матчах с участием Кристал Пэлас, и в двенадцати из них было забито больше двух голов.
Ключевым станет противостояние атакующего тандема Кристал Пэлас Лингард — Майор против защиты Сандерленда. Если гости не смогут закрыть левый фланг, где Лингард получает мяч в свободных зонах, счёт может стать крупным. В свою очередь, Майор и компания будут атаковать правый фланг Кристал Пэлас, где защитник Джеймс Томпсон регулярно теряет позицию.
Итог: матч обещает быть взрывным. Обе команды умеют забивать, но не умеют обороняться. Зрители увидят много моментов, а ворота будут поражены минимум трижды. В Лондоне говорят: «Когда Кристал Пэлас играет с Сандерлендом, лучше ставить на голы, а не на победу». В этот раз прогноз оправдается.
