Клифтонвилл в этом сезоне превратил домашний стадион в настоящую крепость. Команда Джона МакГлинча выиграла восемь из последних десяти матчей у себя на поле, причём семь раз удерживала соперника в пределах одного пропущенного гола. Секрет прост: агрессивный прессинг уже в зоне соперника, мгновенный отбор и быстрый выход в контратаку. При этом Клифтонвилл редко тратит лишние силы на катание вокруг своей штрафной, предпочитая сразу переводить мяч на чужую половину.
Крузейдерс же приехал в Клифтонвилл в не самом лучшем состоянии. Команда потерпела пять поражений в последних шести матчах, причём четыре из них — именно на выезде. Основная проблема гостей — атака. За последние десять выездных игр Крузейдерс забил всего восемь голов, что делает их одной из самых малорезультативных гостевых команд лиги. К тому же травма защитника Джона Смита не позволяет тренерскому штабу использовать привычную схему с тремя центральными защитниками, и приходится ломать костяк команды.
История личных встреч также полностью на стороне хозяев. В четырёх последних очных матчах Клифтонвилл ни разу не проигрывал Крузейдерсу, причём трижды побеждал с разницей в один гол. Психологически «синие» чувствуют себя уверенно против такого соперника: защитники Клифтонвилла прекрасно знают, что Крузейдерс любит играть через центр, и уже на половине поля начинают оборонительные действия, не позволяя разогнаться.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за центр поля. Клифтонвилл использует высокий прессинг, который заставляет защитников Крузейдерса ошибаться при первом пасе. Гости же предпочитают катать мяч у своих ворот, надеясь на длинный пас на ход форварду, но именно такой стиль играет на руку хозяевам, которые отлично перехватывают такие передачи и мгновенно выходят в контратаку.
Отдельно стоит отметить вратарский фактор. У Клифтонвилла на поле выйдет Джон Смит, который в последних пяти матчах отразил 92,8 % ударов и дважды оформил сухарь. Его уверенность передаётся всей команде, особенно в моменты, когда соперник пытается организовать длительную осадку. У Крузейдерса же ворота продолжает защищать молодой Адам Джонсон, который в последних трёх матчах пропускал в среднем по 2,4 гола за игру и явно теряет уверенность.
К тому же Клифтонвилл пришёл к этому матчу полностью здоровым, тогда как у Крузейдерса под вопросом участие двух нападающих основы — Смита и Джонсона. Их отсутствие автоматически означает больше игрового времени для молодых и не всегда надёжных исполнителей, что в матче с такой мощной атакой может стоить дорого.
Всё складывается так, что Клифтонвилл сегодня выглядит более свежей, организованной и мотивированной стороной. Крузейдерс может взрываться отдельными пятиминутками, но именно хозяева контролируют темп и задают тон встрече. Учитывая турнирное положение, где каждое очко на вес золота, Клифтонвилл не имеет права упускать шанс обыграть прямого конкурента в борьбе за плей-офф. Всё говорит о том, что хозяева уверенно победят и продолжат свою домашнюю серию.
