Женская сборная Австралии подошла к этому Кубку Азии в роли главного фаворита, и первые матчи только подтвердили этот статус. Подопечные Тони Густафссона разгромили всех соперников в группе с общим счётом 15:0, причём даже Япония, традиционно самый неудобный соперник, была бита 4:0. Теперь на пути «Матильд» стоит Китай, который в последние годы переживает не лучшие времена.
Китаянки в группе едва вышли в плей-офф, заняв второе место в довольно слабой группе. Проблемы начались ещё до турнира: главная звезда команды Ван Шуаншуан получила травму и не смогла поехать в Таиланд, а без неё атака выглядит беззубой. В трёх матчах группы Китай забил всего два гола, оба — со стандартов.
История личных встреч также говорит о полном превосходстве Австралии. В последних пяти матчах «Матильд» выиграли четыре раза и один раз сыграли вничью, причём общий счёт — 12:2. Самое болезненное поражение для китаянок случилось в прошлом году на Олимпиаде, где Австралия победила 4:2, хотя по игре разница была ещё больше.
Тактически Австралия играет в 4-3-3 с высоким прессингом и активными фланговыми полузащитницами. Сам Керп и Фууд в последних матчах выглядят неудержимыми: Керп забила пять голов в трёх матчах группы, а Фууд отдала четыре результативные передачи. Китай же вынужден играть в глубокой обороне 5-4-1, но даже такая схема не спасает от постоянных атак австралийок.
Кадровые проблемы Китая усилились перед четвертьфиналом: основная вратарь Чжу Ю получила повреждение в матче с Таиландом и не сыграет. Её замена, молодая Сюй Хуань, пока выглядит слишком неуверенно, особенно при выходах из ворот. У Австралии же все ключевые игроки в строю, и тренер даже может позволить себе ротацию, чтобы сохранить силы на полуфинал.
Физическая готовность также на стороне австралийок. Их календарь был менее плотным, а уровень чемпионата Австралии значительно выше китайского. В последнем матче группы Густафссон дал отдохнуть нескольким основным игрокам, и они вышли на поле только на второй тайм, чтобы поддержать форму.
Погодные условия в Уттарадите — это жара и высокая влажность, но Австралия уже адаптировалась к такому климату, проведя тренировочный сбор в Таиланде за две недели до турнира. Китаянки же приехали только за несколько дней и в первых матчах выглядели уставшими уже к 60-й минуте.
Судья матча — японка Саори Такаю, которая хорошо знакома с австралийками по матчам чемпионата Азии. Её стиль — минимум остановок, максимум игры — идеально подходит для команды, которая предпочитает высокий темп.
Все факторы — класс игроков, история встреч, кадровые проблемы соперника и физическая готовность — говорят о том, что Австралия должна уверенно победить. В таком расклаже даже минимальная победа гостей будет скорее недоразумением, чем закономерным результатом.
