Мейджор-лига футбола начала календарный год в привычном для себя режиме: команды забивают много и пропускают едва ли не больше. «Чикаго Файр» и «Монреаль» за четыре тура успели показать, что умеют разрушать и создавать одновременно. Хозяева поля в трёх матчах неизменно оказывались в числе героев бомбардирских сводок, но и в свои ворота вносили вклад регулярно. Гости из Квебека привезли в Иллинойс репутацию клуба, который в гостях чувствует себя комфортно именно тогда, когда счёт открыт.
История личных встреч между «Чикаго» и «Монреалем» последних пяти сезонов выглядит как перекличка результативных недель. В восьми случаях из десяти обе команды оказывались в списке забивших. Причём пять раз матч начинался с быстрого гола: уже к 15-й минуте кто-то из соперников вскрывал оборону. Такие старты говорят о невысокой концентрации защитников в начале игры, а также о стремлении тренеров с первых минут заставить соперника чувствовать давление.
Тактическая схема «Чикаго» в этом сезоне — 4-2-3-1 с высоким расположением линии полузащиты. Опорные хавбеки часто подключаются к атаке, оставляя зону перед центральными защитниками. Именно туда «Монреаль» любит выводить свободного полузащитника, который получает мяч спиной к воротам и разворачивает игру. В обратную сторону «огонь» работает через фланги: правый защитник регулярно оказывается на уровень выше линии нападения, создавая численное преимущество у углового флажка. Это приводит к тому, что соперник вынужден смещать блок, и в центре появляется свободный игрок.
Кадровые потери также играют на руку результативности. У «Чикаго» травмирован основной центральный защитник, его заменяет 19-летний дебютант, который пока не выстроил химию с партнёром. У «Монреаля» дисквалификацию получил вратарь, и в рамку вернётся резервист, не игравший с ноября. Ошибки на выходах, неуверенные удары в падении и поздние старты после подач углового — всё это уже случалось с обеими командами в текущем сезоне.
Погода в Чикаго в конце февраля — отдельная глава. Температура воздуха около нуля, ветер с озера Мичиган достигает 50 км/ч, а искусственное освещение создаёт тени на поле. Мяч становится скользким, что усложняет контроль у вратарей и защитников. Именно в таких условиях чаще случаются рикошеты, промахи при выносе и неожиданные отскоки от газона. Статистика МЛС показывает, что в марте процент голов после стандартов выше, чем в любой другой месяц.
Арбитр матша — Тори Чапман, который в прошлом сезале показал самый низкий процент жёлтых карточек в лиге. Он позволяет играть в корпус, не прерывая эпизоды мелкими нарушениями. Это значит, что команды смогут проводить прессинг на половине поля соперника, а значит, ошибки в центре будут наказываться быстрыми контратаками. Уже в первых турах Чапман обслуживал матчи, где обе команды забивали, и каждый раз игра получала развитие в открытом ключе.
Итоговый вывод: «Чикаго» и «Монреаль» создают друг другу условия, при которых сухой счёт становится роскошью. Ошибки в обороне, активные фланги, нестабильные вратари и благоприятная судейская манера — всё говорит о том, что болельщики увидят голы в обе стороны. Даже если один из клубов выйдет вперёд, второй получит пространство для ответа, а это в МЛС традиционно превращается в новые голы.
