«Честерфилд» в этом сезоне Лиги 2 стал настоящим домашним монстром. Команда Пола Кука на своём поле выиграла 11 из 15 матчей, причём в восьми из них разница голов была минимум два мяча. Главная причина успеха — высокий темп и агрессивный прессинг с первых минут. «Шпоры» привыкли задавать тон, и «Уолсолл» в гостях редко способен противостоять такому давлению.
«Уолсолл» же в выездных матчах выглядит крайне бледно. В 14 гостевых играх они выиграли только три раза, причём две победы были над командами из нижней части таблицы. Основная проблема гостей — неспособность контролировать мяч под прессингом. В среднем за выездной матч «Уолсолл» теряет мяч 18 раз в опасных зонах, что приводит к большому количеству контратак соперника.
История личных встреч на «Технологик Стэдиум» также говорит в пользу «Честерфилда». В пяти последних матчах здесь «шпоры» выиграли четыре раза, причём три из них — с разницей в один мяч, но с полным владением инициативой. «Уолсолл» в гостях играет слишком открыто, позволяя сопернику много билить по воротам. В среднем за выездной матч «Уолсолл» позволяет наносить 15,2 удара, из которых 5,8 приходятся в створ.
Тактически Кук выстроил схему 4-3-3, где фланговые полузащитники активно подключаются к атаке, а центральный опорник закрывает зоны перед защитой. Это позволяет «Честерфилду» быстро переходить из обороны в контратаку, особенно когда соперник теряет мяч на чужой половине поля. «Уолсолл» же в последних матчах использует 4-2-3-1, но из-за плотного календаря у них появились проблемы с ротацией. Левый вингер Том Бэйлис не успевает восстановиться после травмы, а его замена играет гораздо менее агрессивно.
Кроме того, «Честерфилд» в январе подписал атакующего полузащитника из Лиги 1, который уже успел сыграть два матча и отметился голом и голевой передачей. Это добавило глубины в атаке и позволило основному форварду Уиллу Григгу получить передышку. У «Уолсолла» же травмирован основной центральный защитник Донервон Дэниелс, а его замена — молодой Джо Райли — пока не набирает форму. Без стабильности в обороне «Уолсолл» вряд ли сможет противостоять давлению «шпор».
В психологическом плане «Честерфилд» выглядит более собранным. Команда идёт в верхней части таблицы и понимает, что каждое очко может стать решающим в борьбе за автоматическое продвижение. «Уолсолл» же находится в середине таблицы без особых турнирных задач, и это сказывается на мотивации. В последнем выездном матче против «Барроу» игроки «Уолсолла» выглядели уставшими и не особо стремились к прессингу, что позволило сопернику контролировать мяч 60% времени.
Учитывая все эти факторы, «Честерфилд» выглядит фаворитом встречи. Хозяева обладают лучшей формой, более стабильной атакой и мотивацией, тогда как у «Уолсолла» есть проблемы в составе и в психологии. Ожидается, что «шпоры» смогут реализовать свои контратаки и стандарты, а «Уолсолл» вряд ли найдёт ответ на давление соперника. Победа хозяев выглядит наиболее логичным исходом этого матча.
