Лондонское дерби на уровне U18 всегда носит особый оттенок, но в этом сезоне «Челси» выглядит настолько доминантно, что даже принципиальный соперник в лице «Вест Хэма» приезжает на «Кобхэм» скорее в роли статиста, чем претендента на очки. Подопечные Мика Гарриса выиграли 11 из последних 12 матчей, при этом в семи случаях побеждали с разницей минимум в два мяча. Статистика домашних игр «синих» впечатляет: 9 побед подряд, 31 забитый мяч и всего 5 пропущенных. При этом «Челси» не просто побеждает, а делает это с размахом, создавая в среднем 18 ударов за матч и реализуя более 25% из них.
«Вест Хэм», напротив, переживает кризис. Команда Стивена Клеменса проиграла три последних матча, при этом не сумела забить ни разу. Проблемы «молотобойцев» начинаются с атаки: травмирован основной бомбардир Томас Келли (12 голов в сезоне), а его замена, молодой нигериец Сэмсон Адебайо, пока не может адаптироваться к ритму U18 Премьер-лиги. В последних двух матчах Адебайо провёл на поле 150 минут и не нанёс ни одного удара в створ. Без своего лидера «Вест Хэм» выглядит тенью прежней себя: команда теряет остроту в завершающей стадии и вынуждена играть через фланги, где «Челси» традиционно очень силён.
Тактически «Челси» выходит в схеме 4-2-3-1 с двумя опорными полузащитниками, которые отлично перекрывают зоны между линиями. Особенно выделяется Тедди Шарман-Лоу — 17-летний хавбек, который уже привлёк внимание скаутов первой команды. В последних пяти матчах Шарман-Лоу отдал 4 голевых передачи и сам забил трижды. Его партнёр по центру, Натаниел Окаfor, обеспечивает стабильность в отборе и позволяет «Челси» контролировать темп игры. «Вест Хэм» же вынужден играть в более низком блоке, что идёт вразрез с их привычным стилем. Без Келли команда не может эффективно прессинговать, поэтому отдаёт инициативу и надеется на контратаки.
История личных встреч также на стороне «Челси». В последних пяти матчах «синие» выиграли четыре раза, при этом трижды побеждали с разницей минимум в два мяча. Особенно показателен последний матч на «Кобхэме», где «Челси» победил 5:1. В той встрече «Вест Хэм» имел всего 3 удара в створ против 12 у хозяев. С тех пор составы изменились незначительно, а «Челси» стал играть ещё более зрело.
Ключевым фактором может стать игра на втором этаже. «Челси» в этом сезоне выигрывает 78% верховых единоборств в штрафной соперника, а «Вест Хэм» без Келли потерял основного «воздушного» игрока. В последних матчах гости проигрывают почти все стандарты, что может стать решающим в матче против «Челси», где каждый угловой превращается в шанс.
Физическая готовность также на стороне хозяев. «Челси» ротировал состав в последнем матче Кубка, давая отдых основным игрокам, тогда как «Вест Хэм» был вынужден выпустить лучших из-за необходимости прервать серию поражений. Сегодня «синие» выйдут свежими и мотивированными, тогда как «молотобойцы» могут столкнуться с проблемами во втором тайме.
Учитывая все факторы — доминация «Челси», кризис «Вест Хэма», травмы ключевых игроков гостей и история личных встреч — победа хозяев выглядит неизбежной. Вопрос только в том, с какой разницей «Челси» победит. Но даже если «Вест Хэм» сумеет создать пару моментов, класс «Челси» должен взять своё.
