«Челси» вступает в матч на фоне горячих сплетен о будущем тренера. Каждая осенняя и весенняя волна слухов в Лондоне заканчивается одним и тем же: клуб либо выстреливает серией побед, либо падает в зону подковырки. В этом году календарь подарил «синим» домашний финал против середняка, который тражом набрал форму, но всё ещё не обеспечил себе спокойствие до конца сезона.
Именно поэтому встреча выглядит как капкан для обеих сторон. «Ноттингем» умеет играть на чужих полях: команда Купера показала зубы «Арсеналу» и «Тоттенхэму», выигрывая по xG благодаря плотной пятёрке в центре и стремительным выходам Джонсона-Гиббсона. Их модель давления 4-4-2 без мяча превращается в 4-2-3-1 при переходе в атаку, где бывший игрок «Челси» Омасе Эдине в роли «деся» втягивает центрбеков и открывает зону для забеганий Гиббса-Уайта.
Тем не менее важен и психологический фактор: «Ноттингем» не проигрывает «Челси» три очных круга подряд. В прошлом сезале они увезли три очка с «Бриджа» благодаря позднему голу Аворье, а в первом круге нынешнего чемпионата зафиксировали нулевую ничью, где Роберт Санчес соведовал дважды выручать после ударов близи штрафной. Эти эпизоды создают ощущение, что гости знают, как заглушить лабораторные комбинации «аристократов».
С другой стороны, «Челси» подходит к матчу в статусе главой эксперимента. Почеттино, спасая кресло, перешёл на схему 4-2-2-2 с двумя «десятками» (Галахер и Энзо), что позволяет держать пять человек в линии между линиями соперника. Кей Палмер и Мудрик получают свободу выбора фланга, а Джейксон действует как вертикальный таран, оттягивая на себя опорного. Именно такая конструкция разобрала «Борнмут» и «Вест Хэм» в апрельской серии, где лондонцы набрали семь очков из девяти и поднялись в верхнюю половину таблицы.
Ключевой дуэлью станет противостояние Колвилла-Дисаси против Эдине. Если молодой англичанин выиграет верховые стандарты (в зоне он выигрывает 64 % единоборств), «Челси» получит контроль второго этажа и сможет перезапускать атаки без риска контрвыпадов. В свою очередь, Санчесу придётся быть осторожным при выходах: «Ноттингем» четвёртый в лиге по количеству навесов с левого фланга, и именно туда летят подачи после смещения Уайта.
Статистика последних пяти туров говорит о плотности: «Челси» забивает в среднем 1.8 гола за игру, но пропускает 1.4. «Ноттингем», наоборот, сдерживает (1.1 xGA), но реализует моменты лишь на 0.9 xG. Это значит, что гости будут ждать ошибки, а хозяева – рваться забить первыми, чтобы вынудить соперника открыться. С первым голом коэффициент давления на тренера «Челси» резко падает: клуб выигрывал 78 % матчей АПЛ, когда открывал счёт в этом сезоне.
Травмированные лидеры тоже влияют на расклад. У «Челси» в лазарете Рис Джеймс и Энтони, но появился Рахим Стерлинг, успевший отдохнуть после международного перерыва. Его способность резать оборону с внутренними проходами – идеальное противоядие против низкой пятёрки «Ноттингема». У гостей под вопросом участие Данило, без которого теряется скорость прессинга. Если бразилец не успеет, Куперу придётся либо ставить опытного Феле, либо смещать Янкело в центр, ослабляя фланговую скорость.
Учитывая мотивацию, домашний газон и историю весенних спасений «Челси», хозяева выглядят фаворитом. Главное – не поддаться импульсу раннего прессинга и не дать «Ноттингему» повторить сценарий с быстрым голом. Если Почеттино удержит темп и заставит гостей бегать за мячом, класс индивидуальных действий Палмера-Стерлинга должен стать решающим фактором. Прогноз: «Челси» победит, но до 70-й минуты никто не сможет расслабиться.
