Открытый кубок США — турнир, где аутсайдеры часто преподносят сюрпризы, а фавориты не всегда воспринимают матч на 100%. Чаттануга, клуб из USL Championship, в этом сезоне стала настоящим открытием: команда забила 12 голов в первых пяти турах и лидирует по результативности во втором дивизионе страны. Атланта Юнайтед, в свою очередь, привык играть в MLS с высоким блоком и не собирается менять свои принципы даже в кубке.
Чаттануга под руководством экс-игрока MLS Робина Фрэзера играет агрессивный прессинг с ранним подключением фланговых защитников. В последних трёх матчах клуб забивал минимум дважды, при этом пропуская в каждой встрече. Основной бомбардир, аргентинец Лукас Кавальини, уже оформил хет-трик в этом сезоне и чувствует себя в отличной форме.
Атланта Юнайтед приехала в Теннесси с основным составом, но без травмированного вратаря Брэда Гузана. Его заменит молодой Кайл Сандлер, который провёл всего один матч в MLS. Защита «фиолетовых» в последних турах выглядела неубедительно: в гостевых матчах команда пропускала в среднем 1.8 гола за игру. При этом атака с Джорджом Бело и Тайлером Вольфом продолжает работать на полную катушку.
История личных встреч между клубами из разных лиг отсутствует, но в кубке США подобные матчи часто становятся голевыми. В прошлом году Атланта в 1/32 финала уступила «Бирмингем Легион» 2:3, а в 2023-м едва выбила «Чарлотт Индепенденс» 4:2. Чаттануга, в свою очередь, в прошлом сезоне дошла до 1/16 финала, где уступила «Нэшвиллу» 2:3, но показала характер и забила дважды даже после удаления.
Тактически матч будет напоминать «бокс-лобби» в баскетболе: Чаттануга будет пытаться задавить прессингом и быстро переводить мяч на ходы Кавальини, а Атланта ответит длинными передачами на Вольфа. Обе команды не боятся играть высоко, что создаёт много пространства для контратак.
Добавим фактор поля: стадион «Финли» вмещает всего 5 тысяч зрителей, но атмосфера будет «камерной» и шумной. Атланта не всегда уверенно чувствует себя на маленьких аренах, где нет привычного комфорта MLS.
Итог: обе команды обладают мощной атакой и проблемами в обороне. В кубке США мотивация аутсайдера зашкаливает, а фаворит не всегда играет на максимуме. Вероятность обмена голами выглядит крайне высокой.
