Целе подошёл к матчу в статусе команды, которая умеет забивать, но не всегда умеет защищаться. Дамиру Бржановичу, возглавившему клуб в феврале, пришлось перестроить схему на 4-2-3-1 без выдвижного форварда. В результате в пяти последних матчах словенской первой лиги Целе забил лишь четыре гола, а главный тренер всё чаще выпускает на поле тройку центральных защитников, пытаясь компенсировать отсутствие остроты впереди.
АЕК Афины, в свою очередь, приехал в Словению в статусе команды, которая умеет забивать на выезде. Матиас Алмейда, возглавивший клуб в январе, перешёл на схему 4-3-3 с высоким прессингом, что позволило ей контролировать центр поля и быстро переводить мяч на фланги. В трёх последних матчах греческой первой лиги АЕК забил восемь голов, а главный бомбардир Орландос Василиу за последние пять матчей отметился пятью голами и тремя ассистами.
История личных встреч между клубами ограничена двумя матчами 2019 года в групповом этапе Лиги Европы, тогда АЕК выиграл дома 3:1, а Целе ответил домашней победой 2:1. Однако с тех пор обе команды значительно изменились: словенцы стали моложе и быстрее, а греки — более стабильными в обороне. Главное, что сохранилось — стремление к открытой игре.
Тактически ключевым станет противостояние центральных полузащитников. У Целе дуо Ловро Штублян — Ален Вosnjak предпочитает позиционную игру, но склонно к ошибкам при высоком прессинге. АЕК же использует тройку Γκαρσία — Σάλιακας — Βασιλείου, где каждый игрок способен как отдать острый пас, так и самостоятельно пройти. Если греки выиграют центр поля, у словенской обороны возникнут проблемы с перекрытием зон между линиями.
Фактор поля может сыграть против Целе: «Арена Целе» известна своей горячей атмосферой, но в марте в Словении часто идёт дождь, что делает газон тяжёлым и замедляет комбинационную игру. АЕК же, играя на выезде, привык к быстрому взаимодействию и способен адаптироваться к любым условиям.
Вероятно, матч начнётся с активного прессинга со стороны АЕК, который постарается забить рано и диктовать темп. Если Целе не сможет выйти из-под прессинга в первые 20 минут, игра может закончиться разгромом. Учитывая текущую форму и кадровые проблемы хозяев, логичным исходом видится победа АЕК Афины.
